[‘미드 서머 클래식’의 유래] 경제불황 타개 이벤트로 1933년 시카고서 첫 올스타전

첫 대회후 미온적이던 구단주들 태도 바꿔
2차 세계대전때인 1945년 외엔 매년 축제

‘한여름 밤의 고전(미드 서머 클래식)’으로 불리는 올스타전은 메이저리그에서 시작됐다. 1933년 시카고에서 첫 올스타전이 열렸는데, 그 탄생 배경은 경제불황이었다. 시 창립 100주년을 맞아 경제공황에 허덕이던 지역경제를 살리기 위해 시카고 시당국은 ‘국제박람회(엑스포)’를 유치했는데, 사람들의 이목을 끌기 위한 기념 이벤트가 필요했다.

여기에 아이디어를 내놓은 것이 지역지 시카고 트리뷴이었다. 이 신문의 야구전문기자 아치 워드가 내셔널리그와 아메리칸리그의 스타플레이어들이 한자리에 모여 대결을 벌이는 이벤트를 제안한 것이다. 케니소 마운틴 랜디스 당시 메이저리그 커미셔너도 수락했다.

그 결과 7월 7일(한국시간) 시카고 화이트삭스의 홈구장 코미스키파크에서 제1회 올스타전이 개최됐다. 4만9200명의 관중이 몰려 흥행 역시 대성공을 거뒀다. ‘전설의 홈런왕’ 베이브 루스(뉴욕 양키스)가 3회에 올스타전 1호 홈런(2점홈런)을 터뜨린 데 힘입어 아메리칸리그가 4-2로 이겼다.

첫 올스타전이 팬들의 관심을 끄는 데 성공하자 그동안 올스타전에 미온적이었던 구단주들이 태도를 선회해 전·후반기의 경계점인 매년 7월 올스타전을 열기로 했다. 1959∼1962년만 매년 2경기를 개최했고, 그 외에는 매년 한 번씩만 경기를 치렀다. 제2차 세계대전 중이던 1945년에는 유일하게 올스타전이 열리지 못했다.

한편 일본프로야구는 1950년 센트럴리그와 퍼시픽리그의 양대리그로 편성돼 1951년부터 올스타전을 열었다. 한국프로야구는 원년인 1982년부터 올스타전을 개최하고 있다.

김영준 기자 gatzby@donga.com 트위터 @matsri21