최용수 감독. 스포츠동아DB
얼마 전만 해도 K리그 ‘디펜딩 챔피언’ 서울은 승승장구했다. 가장 유력한 2관왕 후보로 꼽는데 주저하지 않았다. 최근 서울은 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승 진출에 이어 K리그 클래식(1부 리그)에서는 꾸준히 상위권을 유지하며 꾸준한 상승곡선을 그렸다.
그런데 지금은? 유감스럽게도 상황이 썩 좋지 않다.
올 시즌 서울이 최대 목표로 삼은 아시아 클럽 정상이 위태롭다. 정규리그 정상 재등극도 사실상 어려워졌다. 막강한 자금력을 앞세워 전폭적인 전력 보강을 한 광저우 에버그란데(중국)와 챔스리그 결승 1차전 홈경기에서 2-2로 비겼다. 9일 광저우 원정을 떠난다. 가급적 많은 득점을 한 뒤 상대의 막강 화력을 막아야 한다는 부담을 안고 있다.
정규리그에서의 상황도 좋지 않다.
32경기를 소화해 승점 51(14승9무9패)을 확보한데 그쳤다. 4위를 유지하고 있지만 5위에 자리잡은 오랜 라이벌 수원 삼성(승점 50)의 막판 기세가 만만치 않다.
정규리그 4위가 중요한 건 내년 챔스리그 출전권이 주어지는 마지노선인 까닭이다.
현재 유일하게 챔스리그 티켓을 딴 팀은 올해 FA컵 정상을 밟은 포항 스틸러스 뿐이다.
남은 3장을 놓고 1위 울산 현대-3위 전북 현대-4위 서울-5위 수원이 치열한 접전이다.
그런 면에서 2일 서울월드컵경기장에서 열릴 수원과의 올해 마지막 슈퍼매치는 더 없이 중요하다. 진정한 4위 다툼이다. 서울은 다음 주에 광저우 원정을 떠나기에 무난한 승점 관리를 위해서라도, 분위기를 유지하기 위해서라도 꼭 수원을 꺾어야 한다는 부담이 있다.
서울 최용수 감독도 울산 원정에서 패배한 뒤 “최대 목표는 아시아 클럽 정상이다. 다만 수원전 이후 광저우 원정까지 일주일 가량의 시간이 남은 만큼 꼭 승리하겠다”며 총력전을 예고했다. 만약 서울이 안방에서 수원에 덜미를 잡힌다면 4위 자리를 내줄 뿐 아니라 우울한 분위기 속에 광저우 원정을 떠나야 한다.
울산은 작년 아시아를 제패할 때 과감한 선택과 집중으로 성공적인 시즌 마무리를 했다. 하지만 서울은 현실적으로 광저우를 극복하기 어려운데다 수원의 매서운 추격을 받고 있다. 성과로 인정받는 냉정한 스포츠의 세계에서 2등은 누구도 인정받지 못한다.
서울은 울산 원정에서 주력들을 대거 투입하고도 원하는 결과를 내지 못했다.
울산에게 올해 1무3패로 철저한 열세였다. 최소 실리라도 얻을 수 있는지 여부는 주말 슈퍼매치 한 게임에 달렸다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com 기자의 다른기사 더보기 트위터 @yoshike3
