벤투가 개척할 ‘중동 루트’…남태희에게 물어봐

남태희. 스포츠동아DB

파울루 벤투 감독(포르투갈)이 이끄는 축구국가대표팀은 2022카타르월드컵으로 향하는 중요한 길목에 서 있다. 한국은 2일 이라크(서울월드컵경기장), 7일 레바논(수원월드컵경기장)과 홈 2연전을 시작으로 카타르월드컵 아시아 최종예선의 대장정에 돌입한다.


핵심 키워드는 ‘중동 격파’다. 이라크, 레바논 외에도 이란, 아랍에미리트(UAE), 시리아와 경쟁해야 한다. 역대 월드컵 예선에서 상대국들이 전부 중동으로 묶인 경우는 이번이 처음이라 더욱 치밀한 대비가 필요하다.


그런 면에서 중동축구를 경험한 선수들의 가치는 상당히 높다. 8월 30일부터 경기도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 시작된 대표팀의 소집훈련에 참가한 남태희(30·알 두하일)가 대표적이다.

2012년 알 두하일(당시 레퀴야)에 입단해 9년간 카타르무대를 누비며 수많은 우승 트로피를 들어올려 ‘중동의 메시’로 통하는 그는 누구보다 중동축구를 잘 안다. 남태희는 31일 비대면 인터뷰에서 “힘들 수 있다. 매 경기를 결승처럼 치러야 한다. 상대의 밀집수비를 효율적으로 공략하는 방법을 연구하고 경기에 임해야 한다”고 설명했다.


우세한 상대를 만나면 전형적인 ‘선수비-후역습’ 전략을 구사하고, 툭 하면 드러누워 시간을 지연시키는 중동 특유의 ‘침대축구’에 대한 경계도 늦추지 않았다. 남태희는 이른 시간대 선제골을 핵심으로 봤다. “킥오프와 함께 집중해 기회를 만들고, 찬스를 골로 연결해야 할 것”이라고 말했다.


다행히 남태희는 이라크축구의 주요 멤버들도 잘 파악하고 있다. 특히 카타르에서 활약한 이라크의 주축 공격수 모하나드 알리에 대해선 “저돌적이고, 빠른 돌파가 우수하고, 공간 침투에 능하다. 기회가 올 때마다 슛도 아끼지 않는다”며 경계심을 드러냈다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com