베일 골프 실력에 세계랭킹 3위 깜놀 …“불공평 해” 불평

베일과 욘람. PGA투어 트위터 캡처.

33세의 비교적 이른 나이에 프로축구에서 은퇴한 가레스 베일이 최정상급 프로골퍼로부터 재능을 타고 났다는 칭찬을 받았다.

25일(현지시각) BBC, 유로스포츠 등에 따르면 2021년 US오픈 우승자이자 남자골프 세계3위 욘 람(28·스페인)은 이번 주 열리는 PGA(미국프로골프) 투어 파머스 인슈어런스 오픈 개막에 앞서 열린 프로암 행사에서 베일과 라운딩을 한 뒤 “불공평하다”며 농담 섞인 불평을 했다.

욘람은 미국 캘리포니아 주 토리 파인스 GC(파72)에서 진행한 이번 프로암에서 베일, ESPN 골프 분석가 마이클 콜린스, 소셜미디어 활동으로 유명한 여성 골퍼 티샤 알린과 함께 9홀 ‘포볼 게임’을 했다.

경기 후 욘 람은 베일의 골프 실력에 깜짝 놀랐다는 반응을 보였다.
그는 “나는 가레스에게 프로축구와 골프를 동시에 잘 할 수는 없다. 이건 공평해 보이지 않는다고 말했다”고 밝혔다.

이어 “(베일을 향해) 한 가지 일에 전념할 수 없었음에도 골프에 이 정도의 재능을 가지고 있다니, 이건 조금도 공평하지 않다”고 말을 이었다.

프로암 행사에선 아마추어들이 프로골퍼에게 조언을 구하는 일이 흔하다. 하지만 베일은 어떠한 도움도 요청하지 않았다고 한다.
욘 람은 “그는 아무것도 묻지 않았고, 물어서도 안 된다. 그는 이미 충분히 휼륭하다”고 엄지를 치켜세웠다.

베일은 지난 9일 현역 은퇴를 전격 발표했다. 베일은 ‘골프광’으로 유명하다. 직업 골프선수에 도전할 수 있다는 전망도 나온다.

이에 욘 람은 “그가 프로 축구선수일 땐 그렇게 잘할 수 없다. (하지만 이제 축구를 접었기에) 실제로 더 많은 연습을 할 수 있고, 훨씬 더 나아질 것”이라고 전망했다.

그러면서 “그는 이번 프로암에서 2타(핸디캡 +2)를 받았는데, 이건 잘못됐다고 본다. 다른 아마추어들에게 그 점수를 돌려줘야 한다. 왜냐하면 그는 정말 대단히 훌륭한 선수이기 때문이다”라고 거듭 베일의 실력을 칭찬했다.

앞서 베일은 은퇴선언 2주 만인 지난 23일, 내달 개막하는 PGA투어 AT&T 페블비치 프로암에 출전해 자신의 기량을 테스트해 볼 계약을 밝혔다.

캘리포니아 주 페블비치에서 2일부터 5일까지 열리는 이 대회는 프로 선수 156명이 경쟁해 우승자를 가리고, 같은 수의 유명 인사(아마추어)가 함께 경기해 별도로 성적을 내는데, 베일은 아마추어로서 대회에 출전할 예정이다.

베일은 2주 전 “인생의 다음 단계를 향해 기대하고 나아간다. 변화와 전환의 시기이자 새로운 모험의 기회가 될 것”이라며 클럽과 대표팀에서 즉시 은퇴를 선언한 바 있다.

동아닷컴 박해식 기자 pistols@donga.com