직공·식모살이서 양고기집 사장까지, 그녀의 인생길에선 꽃향기가 풍긴다

인생학교 램랜드
임헌순 지음
328쪽·1만7000원·코람데오

저자 임헌순은 1954년 충남 연기군 남면의 조그마한 시골마을(현 세종시)에서 태어났다. 초등학교 졸업 후 눈썹 공장 직공, 식모살이로 험한 인생길을 걷기 시작했다. 화장품 외판원, 양장점 보조원, 고기 판매 사원을 거치며 그야말로 녹록치 않는 삶을 살았다.

이 책은 ‘세계적인 디스커버리 방송을 보고 뉴욕에서도 손님이 찾아오는 식당’ 램랜드의 임헌순 대표가 쓴 자신과 자신이 만난 사람 그리고 하나님에 대한 이야기를 담고 있다. 책은 총 5부로 나누어져 있다. 어린 시절 아버지에 대한 추억에서 출발해 ‘서울살이, 열네 살의 식모 아이’, ‘양장점 심부름 소녀의 쌀뜨물 소금국’을 지나 ‘고기 판매원에서 식당 책임자로’, ‘램랜드, 양갈비의 역사를 쓰다’, ‘세계 최고의 양고기 집을 꿈꾸다’에 이르기까지 저자의 인생담을 맛있고, 향기롭게 구워냈다.

저자는 책을 쓰게 된 이유를 “살아보니 모든 것이 주님의 은혜로 산 것임을 깨달았기 때문”이라고 밝히고 있다. 이 책이 고난의 회상과 더불어 감사의 기록이 된 이유이기도 하다.

독실한 크리스천인 저자는 책을 쓰는 동안 늘 기도했다고 한다. 배움이 없는 자신이 사람들이 쉽게 읽을 수 있도록 글을 잘 쓰게 해주시기를 간절히 소망했다. 어떻게 쓸까를 고민하다 “제 이야기를 들어주세요”라는 기분으로 간단히, 대화하듯 써 내려 갔다. 투박하지만 진솔한 저자의 글맛에 독자들은 열광했다.

저자는 “그냥 마음 편하고 사람답게 사는 게 최고더라”고 썼다. 감사와 배려로 살면 주변 사람도 나도 행복해진다. 평범한 진리지만 저자는 평생 이를 몸소 실천하며 살았고 그 이야기를 책에 풀었다. 저자는 ‘사람부자’다.

“하나님께서 램랜드에 좋은 손님들을 많이 보내주셨다. 난 손님들에게 정말 많은 것을 배웠다”. 이 책의 제목에 ‘인생학교’가 들어 있는 이유이자, 램랜드가 ‘인생맛집’으로 불리는 이유다.

양형모 기자 hmyang0307@donga.com