라섹에서 최신 시력교정술까지, 각막 손상 최소화 기술로 진화 [건강 올레길]

마산 예일안과 심형석 대표원장

현대인의 스마트폰과 컴퓨터 사용 증가, 그리고 안경과 콘택트렌즈 착용의 불편함이 맞물리면서 시력교정술에 대한 관심이 빠르게 높아지고 있다. 단순한 시력 개선을 넘어서, 일상생활의 자유로움과 삶의 질 향상까지 기대하는 사람들이 늘면서 첨단 레이저 시력교정술에 대한 기대감 또한 커지고 있다.

시력교정술은 1990년대 라섹과 라식 도입을 시작으로 꾸준히 발전해왔다. 라섹(LASEK)은 각막 상피층을 알코올 용액으로 느슨하게 한 후 벗겨내고, 그 아래 각막 실질 부위를 레이저로 교정하는 방식으로, 통증과 긴 회복 기간이 단점으로 꼽혔다. 반면 라식(LASIK)은 각막에 얇은 절편(플랩)을 만든 뒤 들어 올려 레이저 교정을 하고 다시 덮는 방식으로 회복 속도가 빠르고 통증이 적으나, 각막 절편으로 인한 외부 충격에 취약하다는 한계가 있다.

최근에는 이러한 한계를 보완하는 다양한 수술법들이 개발되며 환자의 선택 폭이 넓어졌다. 스마일라식(SMILE)은 약 2mm 내외의 미세 절개창을 통해 각막 실질 조직인 렌티큘(lenticule)을 분리하는 기술로, 각막 표면과 신경 손상을 최소화해 안구건조증 발생 위험을 줄이고 회복 속도도 라식보다 빠르다. 

또한 펨토초 레이저를 정교하게 적용한 실크(SILK, Smooth Incision Lenticule Keratomileusis) 라식은 레이저 조사 간격을 세밀하게 조절하여 각막 절삭면의 거칠기를 줄이고 절개 위치를 유연하게 바꾸어, 수술 후 빛 번짐 완화와 시력 질 향상에 도움을 주며 고도근시와 난시 환자에게도 적용 범위를 넓혔다.

그러나 모든 시력교정술이 모든 환자에게 적합한 것은 아니다. 각막 두께, 강도, 동공 크기, 시신경 상태 등 개인별 안구 상태가 다양하기 때문에, 수술 전 철저한 정밀 검사를 통해 적합한 수술법을 선택하는 과정이 필수적이다. 특히 아벨리노 유전자 검사 등 50여 가지의 검사는 성공적인 시력 교정을 위한 기본 조건으로 반드시 거쳐야 한다.

마산 예일안과 심형석 대표원장



이수진 기자 sujinl22@donga.com