하남시, 독거 어르신 정서 지원 ‘마음속 새싹 가꾸기’ 운영… 외로움 치유

하남시 방문간호사가 독거 어르신과 함께 꽃그림 퍼즐을 맞추며 따뜻한 시간을 보내고 있다. 사진제공｜하남시

하남시(시장 이현재)가 초고령사회 진입을 앞두고 심각한 사회 문제로 대두되고 있는 노인 우울증 증가에 선제적으로 대응하기 위해, 독거 어르신들을 위한 맞춤형 정서 지원 특화 프로그램인 ‘마음속 새싹 가꾸기’를 본격적으로 운영한다고 밝혔다.

이번 ‘마음속 새싹 가꾸기’ 사업은 단순한 일회성 프로그램을 넘어, 홀로 외롭게 지내는 어르신들의 깊숙한 내면에 자리 잡은 외로움과 불안감을 따뜻하게 보듬어주고, 다시금 삶의 긍정적인 활력을 되찾을 수 있도록 세심하게 설계된 정서 지원 프로그램이다.

하남시보건소는 ‘마음속 새싹 가꾸기’ 프로그램을 어르신들의 정서적인 안정과 인지 능력 향상을 동시에 도모하는 건강 증진 프로그램으로 특별히 구성했다. 아름다운 꽃 그림이 그려진 퍼즐 세트를 활용해 어르신들이 손을 섬세하게 움직이며 자연스럽게 뇌를 자극하고, 퍼즐을 하나씩 완성해 나가는 과정을 통해 긍정적인 성취감을 느낄 수 있도록 유도한다. 이러한 활동은 어르신들의 집중력과 기억력을 향상시키는 데 실질적인 도움을 줄 뿐만 아니라, 인지 기능을 활성화로 치매 예방에도 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대된다.

특히, 이번 프로그램은 하남시 방문건강관리사업에 등록된 독거 어르신 200명을 대상으로 진행된다. 평소 어르신들과 친밀한 관계를 맺고 있는 방문간호사가 직접 가정을 방문해 퍼즐 맞추기 활동을 함께 진행하며 정서적인 유대감을 더욱 깊게 쌓아나갈 예정이다.

뿐만 아니라, 정성껏 완성된 아름다운 꽃 그림 퍼즐 작품과 함께 어르신의 환한 미소를 담은 사진을 액자에 담아 따뜻한 선물로 전달한다. 텅 비고 조용했던 어르신들의 거실 한 켠에 놓인 밝고 화사한 액자 속의 행복한 미소는, 어르신들의 무료한 일상에 따뜻한 봄 햇살과 같은 긍정적인 온기를 불어넣어 줄 것으로 기대된다. 실제로 프로그램에 참여한 어르신들은 “오랜만에 활짝 웃었다”, “예쁜 그림을 완성해가는 과정에서 왠지 모르게 내 마음도 따뜻하게 채워지는 느낌이었다” 등의 긍정적인 소감을 전했다.

이번 ‘마음속 새싹 가꾸기’ 프로그램은 단순한 놀이 활동에 머무르지 않고, 매 회 가정 방문 시 어르신들의 혈압과 혈당을 측정하고 만성 질환 관리 상태를 꼼꼼하게 확인하는 등 기초 건강 관리 서비스도 함께 제공하며, 노인 우울증 평가(GDS)를 통해 어르신들의 정신 건강 상태를 정기적으로 세심하게 점검한다.

또한, 어르신들이 프로그램 종료 후에도 스스로 건강 관리를 지속적으로 이어갈 수 있도록 맞춤형 ‘행동 체크리스트’를 함께 제공해 어르신들의 자가 건강 관리 능력 향상을 적극적으로 유도할 계획이다.

지난 4월부터 시작돼 오는 6월까지 3개월간 운영되는 이번 ‘마음속 새싹 가꾸기’ 프로그램은 사업 종료 시점에 다시 한번 건강 설문 조사를 실시하고, 프로그램 참여 어르신들의 만족도 또한 종합적으로 평가할 예정이다. 하남시는 이 평가 결과를 바탕으로 앞으로 더욱 효과적이고 어르신들의 개별적인 특성과 요구에 부합하는 맞춤형 정서 지원 프로그램을 지속적으로 정교하게 발전시켜 나갈 계획이다.

이현재 하남시장은 “어르신들이 퍼즐의 작은 조각 하나하나를 정성껏 맞춰나가는 과정을 통해 단순한 즐거움을 넘어, 삶에 긍정적인 활력을 되찾고 스스로 건강을 소중하게 돌보는 힘을 기를 수 있는 의미 있는 계기가 되기를 진심으로 바란다”며 “앞으로도 우리 시는 어르신 한 분 한 분의 마음을 세심하게 살피는 따뜻한 맞춤형 돌봄 정책을 통해 어르신들의 행복하고 건강한 노년 생활을 적극적으로 지원하고 삶의 질을 더욱 높여나가겠다”고 따뜻한 마음을 전했다.

경기｜장관섭·박병근 기자 localcb@donga.com


장관섭 스포츠동아 기자, 박병근 스포츠동아 기자