‘EPL 레벨’ 버밍엄 백승호, ‘핵심MF 상징’ 8번 달았다…‘브라질전 원더골’ 카타르월드컵 & 전북 FA컵 우승 넘버→“특별한 기억의 숫자, 날 증명할 터”

버밍엄 백승호(맨 오른쪽)가 2일 세인트 앤드류스 스타디움에서 열린 EPL 노팅엄과 프리시즌 연습경기에서 팀의 득점에 기뻐하고 있다. 백승호는 주말 개막할 잉글랜드 챔피언십에 자신이 선호하는 등번호 8번을 달고 출전한다. 사진출처｜버밍엄시티FC 홈페이지

버밍엄 백승호가 프리시즌 팀 훈련 도중 볼 트래핑을 하며 여유로운 한때를 보내고 있다. 그는 주말 개막할 잉글랜드 챔피언십에서 자신이 선호하는 등번호 8번을 달고 뛴다. 사진출처｜버밍엄시티FC 페이스북

잉글랜드 챔피언십(2부) 버밍엄시티FC 백승호(28)가 등번호 8번을 달고 프리미어리그(EPL) 승격에 도전한다.

버밍엄은 9일(한국시간) 홈구장 세인트 앤드류스 스타디움에서 열릴 입스위치타운과 2025~2026시즌 챔피언십 개막전(1라운드)을 앞두고 선수단을 등록하면서 백승호에게 8번을 맡겼다. EPL의 한시절을 화려하게 장식했던 ‘레전드’ 스티븐 제라드(리버풀), 프랭크 램파드(첼시)가 달았던 번호다.

축구에 8번은 특별한 숫자다. 무엇보다 ‘핵심 미드필더’를 상징한다. 그래서 버밍엄에서도 8번을 향한 경쟁이 심했다. 당장 올 여름 팀에 합류한 일본 이적생 후루하시 쿄고도 셀틱(스코틀랜드)에서 8번을 달았다.

물론 백승호도 8번을 원했다. K리그1 전북 현대에서 뛰다 2024년 1월 버밍엄에 입단한 그는 지난 시즌까지 13번을 달았는데, 당시 시즌 중 합류한 터라 비어있는 번호가 많지 않았고 박지성(44·은퇴)이 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 달았다는 이유로 선택했다.

그러나 이번 시즌은 달랐다. 백승호는 8번에 강한 애착을 갖고 있다. 전북에서 첫 시즌은 5번을 달았지만 2022시즌부터 8번으로 바꿨고 코리아컵에서 우승했다. 또 2022카타르월드컵에서도 8번을 달고 브라질과 16강전에서 통렬한 중거리포로 ‘원더골’을 넣은 기억이 있다.

너도나도 8번을 원하자 버밍엄이 직접 교통정리에 나섰고 백승호로 정했다. EPL 승격으로이끌 에이스로 낙점한 것이다. 백승호는 “내겐 특별한 번호다. 좋은 기억이 가득하다. EPL 승격을 위해 모든 걸 쏟겠다. 내 자신을 증명해 보이겠다”고 ‘스포츠동아’를 통해 말했다.

느낌은 좋다. 8번을 달고 처음 뛴 2일 EPL 노팅엄 포레스트와 프리시즌 연습경기에서 백승호는 최고의 경기력을 뽐내며 1-0 승리에 기여했다. 중앙 미드필더로 주변과 호흡을 맞추며 인상적인 플레이를 했다. 정교한 패스와 적극적인 수비 가담으로 팀에 힘을 불어넣었다.

현지 매체들도 찬사일색이다. 지역지 ‘버밍엄 라이브’는 “당장 EPL에서 뛰어도 손색없다”던 크리스 데이비스 감독의 코멘트를 인용하면서 “노팅엄전에서 백승호는 자신의 높은 레벨을 입증했다”고 호평했다.


남장현 기자 yoshike3@donga.com