겨울철 빙판길 부상, 반복된 염좌가 부르는 발목불안정증 경고등

의정부 연세고든병원 관절외과 조병철 원장

얼어붙은 길 위를 걷는 게 조심스러운 겨울 시즌이다. 빙판길 위에서 미끄러져 발목을 다치기 쉽다. 눈이 쌓였다 녹고 다시 얼기를 반복하면서 인도와 도로는 미끄러운 얼음판으로 변하고, 작은 방심이 곧 부상으로 이어진다. 특히 빙판길에서 발목이 꺾이거나 접질렸다면 단순한 염좌로 끝나지 않을 수 있다. 반복된 염좌는 발목불안정증으로 이어져 시간이 지나면서 발목이 자주 헛도는 느낌과 통증을 남긴다. 

발목불안정증은 반복된 염좌나 인대 손상으로 발목이 느슨해지고, 쉽게 꺾이거나 불안정한 느낌이 드는 질환이다. 보행 중 휘청거리며 발목이 헛도는 증상이 특징이며, 처음에는 잠깐의 접질림으로 끝나지만 미세한 인대 손상이 반복되면서 관절이 제대로 잡히지 않아 만성화되기 쉽다. 

특히 겨울철은 발목 질환이 많아지는 시기다. 빙판길 낙상은 순간적으로 발목을 과도하게 비틀어 인대가 늘어나거나 찢어지기 쉽다. 또 두꺼운 옷차림과 미끄러운 신발로 인해 균형 감각이 떨어지면서 회복이 늦어지기도 한다. 한 번의 접질림이라도 통증이 오래가거나, 발을 디딜 때 흔들림이 느껴진다면 정확한 검사를 받는 게 필요하다. 

발목불안정증 초기에는 약물치료, 물리치료, 체외충격파(ESWT) 치료 등 보존적 방법으로 통증을 완화하고 조직 회복을 돕는다. 체외충격파 치료는 손상된 인대나 연부조직에 충격파를 전달해 혈류를 촉진하고 회복을 유도하는 방법으로, 반복 염좌로 인한 미세손상 회복에 도움을 준다. 하지만 인대가 심하게 손상돼 인대가 완전히 끊어지거나 반복적인 부상으로 발목 불안정성이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 

대부분 관절내시경을 이용해 손상된 발목 인대를 봉합하거나 주변 조직을 이용해 재건하는 방식으로 진행한다. 대표적인 수술 방법으로는 손상된 인대를 직접 봉합하는 인대 봉합술, 기능이 상실된 인대를 재건하는 인대 재건술이 있다. 

인대봉합술은 느슨해진 인대를 당겨 봉합하거나, 손상 부위를 재건해 관절의 균형을 되찾는 치료법이다. 절개 부위를 최소화해 손상된 인대를 보강하고, 수술 후에는 재활과 보조기 착용을 통해 회복을 돕는다. 인대재건술은 환자 본인의 건을 이식하거나 인조인대를 사용하는 방법으로, 파열된 인대를 대신해 발목의 구조적 안정성을 회복시킨다. 수술 후에는 일정 기간 체중부하를 제한하고 보조기를 착용해야 하며, 이후 점진적 재활을 통해 관절의 움직임, 근력, 균형 감각을 되찾는 게 중요하다. 

관절경 수술은 작은 절개를 통해 내시경을 삽입해 인대 손상 부위를 직접 확인하고 치료하는 방식으로, 절개를 통한 주변의 정상 조직 손상이 최소화된다는 장점이 있다. 이는 빠른 회복, 재활 치료 기간의 단축으로 이어진다. 

겨울철 빙판길에서 발생하는 발목 염좌는 단순한 접질림으로 끝나지 않는 경우가 있다. 특히 만성 발목 불안정증으로 발전하면 보행 습관에 영향을 미치고 다른 관절 문제로 이어질 수 있으므로, 전문의와 상담해 개인에게 맞는 치료 계획을 세우는 게 필요하다. 최근에는 최소침습적 방식으로 진행되는 ‘관절경적 발목인대 봉합술’이 보편화돼 환자 부담이 줄고 회복 속도 및 일상생활 복귀가 빨라지고 있다. 

겨울철 빙판길 사고를 대비하려면 굽이 높은 신발보다 미끄럼 방지 밑창이 있는 신발을 착용하고, 걷기 전 스트레칭으로 근육과 인대를 충분히 풀어주는 게 좋다. 미끄러졌을 때는 손보다 엉덩이로 충격을 분산시키고, 통증이 즉시 사라지지 않는다면 정형외과를 내원해 인대 손상 여부를 확인해야 한다. 

빙판길은 단순 미끄러짐이 아니라, 몸의 균형을 무너뜨리는 예고 없는 사고가 될 수 있다. 작은 발목 통증도 방치하면 만성화로 이어질 수 있으므로, 조기에 진단하고 적절한 치료를 받는 게 가장 확실한 회복의 길이다.

의정부 연세고든병원 관절외과 조병철 원장