경주 암곡 벚꽃 터널, 도심 낙화 뒤에도 한창…‘봄의 끝자락’ 붙드는 마지막

경주 암곡동 일원의 만개한 벚꽃 터널이 절정을 보이면서 상춘객들을 맞이하고있다. 사진제공 ㅣ경주시

암곡동 일원, 도심보다 늦은 개화로 상춘객 발길 이어져
‘암곡 외동마을 벚꽃축제’도 열려 볼거리·체험 풍성

“벚꽃이 다 졌다”고 생각했다면 아직 이르다. 도심의 벚꽃이 하나둘 꽃비를 뿌리며 봄의 끝을 알리는 사이, 경주 암곡동 일원에는 오히려 지금이 절정인 벚꽃길이 남아 상춘객들의 아쉬움을 달래고 있다.

경주시는 4월 9일 암곡동 일대 도로 구간이 이른바 ‘암곡 벚꽃 터널’로 불리며 도심보다 늦게 꽃이 피어 관광객과 시민들의 발길을 끌고 있다고 밝혔다.

이곳은 도로 양옆으로 길게 늘어선 벚나무가 서로 맞물리며 아치형 터널을 이루는 것이 가장 큰 특징이다. 차량이 이 길을 따라 지나가면 머리 위를 가득 덮은 벚꽃이 장관을 연출해 마치 꽃길 한가운데를 통과하는 듯한 특별한 풍경을 선사한다. 벚꽃이 만개한 구간에서는 차창 밖으로 쏟아지는 봄빛과 흩날리는 꽃잎이 어우러져 경주에서도 손꼽히는 드라이브 코스로 평가받고 있다.

암곡 벚꽃 터널이 늦게까지 봄을 간직할 수 있는 이유는 지형적 특성에 있다. 이 일대는 산림으로 둘러싸여 있어 도심보다 일조량이 적고 기온도 상대적으로 낮다. 이 때문에 보문관광단지 등 경주의 대표 벚꽃 명소보다 개화 시기가 늦어, 도심 벚꽃이 낙화를 시작할 무렵 오히려 절정의 풍경을 보여준다.

이 같은 특성 덕분에 암곡동 벚꽃길은 최근 ‘마지막 벚꽃 명소’로 입소문을 타고 있다. 벚꽃 시즌을 놓쳤다고 생각한 관광객은 물론, 봄 풍경을 조금 더 오래 즐기려는 시민들까지 이곳으로 몰리면서 평일에도 방문객이 이어지고 있다.

특히 주말이면 차량 행렬이 길게 이어질 정도로 붐비고, 사진 촬영과 산책, 드라이브를 즐기려는 연인과 가족 단위 방문객들의 발길도 끊이지 않고 있다.

벚꽃길의 매력은 단순히 꽃을 감상하는 데 그치지 않는다. 굽이진 숲길을 따라 이어지는 도로와 벚꽃이 만들어내는 풍경은 천천히 달리는 것만으로도 봄의 정취를 온몸으로 느끼게 한다.

차창을 열고 지나가면 살랑이는 봄바람과 함께 은은한 꽃향기, 숲의 기운이 어우러져 한층 깊은 계절감을 선사한다. 때문에 이곳은 해마다 벚꽃이 지는 시기마다 다시 주목받는 경주의 숨은 명소로 자리매김하고 있다.

이와 함께 암곡 일원에서는 오는 12일까지 ‘암곡 외동마을 벚꽃축제’도 열려 방문객들에게 다양한 즐길거리를 제공한다. 축제 기간에는 벚꽃길을 배경으로 한 볼거리와 체험 프로그램이 마련돼 단순한 꽃놀이를 넘어 지역의 봄 정취를 보다 풍성하게 즐길 수 있다.

다만 방문객 증가에 따른 안전 주의도 필요하다. 암곡 벚꽃 터널은 차량 통행이 많은 도로인 만큼 갓길 주정차나 무리한 보행은 교통 혼잡과 안전사고로 이어질 수 있다. 이에 따라 방문객들은 현장 질서를 지키고 안전수칙을 준수하며 여유 있게 벚꽃길을 즐기는 성숙한 관람 태도가 요구된다.

서은숙 경주시 홍보담당관은 “암곡동 일원 벚꽃길은 경주에서 비교적 늦게까지 벚꽃을 즐길 수 있는 장소”라며 “방문객들이 안전수칙을 준수하면서 봄의 정취를 여유롭게 만끽해 주시길 바란다”고 말했다.

경주 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자