무릎 ‘뚝’ 소리, 전방십자인대파열 경고 신호…방치 시 연골 손상 위험 [건강 올레길]

서울센트럴병원 박태훈 대표원장

야외활동을 즐기기 좋은 따뜻한 봄철, 갑작스러운 무리한 신체 활동은 오히려 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다. 특히 등산, 축구, 농구처럼 활동량이 많은 운동에서는 급격한 방향 전환이나 충돌로 인해 무릎과 발목 부상의 위험이 높아진다. 대표적인 손상으로는 전방십자인대파열과 발목 인대 파열이 있다.

전방십자인대는 무릎 관절 내부에서 정강이뼈가 앞으로 밀려 나가지 않도록 고정하며 무릎의 회전 안정성을 유지하는 역할을 한다. 갑작스럽게 멈추거나 방향을 전환할 때, 점프 후 불안정하게 착지할 때 주로 파열된다. 부상 순간 무릎 안에서 ‘뚝’ 하는 소리나 느낌이 들 수 있으며 극심한 통증과 함께 무릎이 붓는 증상이 나타난다.

많은 사람이 시간이 지나면 자연스레 나아질 것이라 생각해 방치하는 경우가 많으나 손상된 인대를 제대로 진단하지 않고 방치하면 무릎이 불안정해져 연골판 파열이나 조기 퇴행성 관절염으로 발전할 가능성이 크다. 따라서 부상 직후 통증이 완화되더라도 반드시 정밀 검사를 통해 손상 정도를 확인해야 한다.

진단 과정은 단계별로 진행된다. 우선 의료진이 직접 무릎을 앞뒤로 움직이며 흔들림을 확인하는 이학적 검사인 ‘라크만 검사’나 ‘전방 전위 검사’를 실시해 인대 파열 여부를 1차 판단한다. X-ray 검사는 인대 자체를 확인할 수 없으나 뼈의 골절 여부나 ‘견열 골절’ 같은 주변 뼈 손상을 검출하는 데 필수적이다. 필요한 경우 MRI(자기공명영상) 검사를 통해 인대 파열 위치와 범위는 물론 반월상 연골판이나 연골 손상 여부까지 정확히 파악할 수 있으며, 이 검사 결과는 치료 방향 결정에 중요한 근거가 된다.

치료 이후 재활 과정도 매우 중요하다. 인대가 물리적으로 복구되거나 안정화되었다 하더라도 주변 근육이 충분히 강화되지 않으면 재부상의 위험이 커지기 때문이다.

무엇보다 봄철 야외활동 전 부상 예방을 위해서는 운동 전 충분한 스트레칭과 관절, 근육 이완이 필수적이며, 자신의 체력 수준을 넘는 무리한 운동은 삼가야 한다. 또한 운동 목적과 환경에 맞는 적절한 신발과 보호 장비 착용도 권장된다. 또한 스포츠 손상 치료는 단순한 통증 완화뿐 아니라 관절 기능을 원래 상태로 회복하는 것이 목표인 만큼, 경험이 풍부한 스포츠의학 전문의를 통한 정확한 진단과 맞춤 치료 계획이 필요하다. 

서울센트럴병원 박태훈 대표원장