박태하의 포항, ACL 8강 좌절에도 ‘젊은 스틸타카’ 희망 봤다

박태하 감독이 19일 일본 스이타시티풋볼스타디움에서 열린 감바 오사카와의 ACL 16강 2차전 경기가 끝난 후 기자회견을 하고 있는 모습. 사진제공ㅣ포항스틸러스

박 감독 “초반 분위기 극복 못한 점 아쉽지만, 준비한 축구는 통했다”
수비 압박 균열 분석 속 후반 반격 합격점… “팬들에게 미안함과 감사 전해”

포항 스틸러스가 원정의 벽을 넘지 못하고 아시아 정상을 향한 도전을 16강에서 멈췄다. 결과는 아쉬운 패배였지만, 박태하 감독은 그 속에서 팀의 확실한 색깔과 젊은 선수들의 가능성을 확인하며 다음을 기약했다.

포항은 지난 19일 일본 스이타 시티 풋볼 스타디움에서 열린 감바 오사카와의 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 2차전에서 1-2로 패했다. 1차전 무승부 이후 합계 스코어에서 밀린 포항은 결국 8강 진출권을 내줬다.

경기 후 공식 기자회견에 나선 박태하 감독은 패배의 원인을 냉정하게 짚었다. 박 감독은 “전반 초반 원정 경기 특유의 압박감과 분위기를 극복하지 못한 점이 가장 뼈아프다”고 소회를 밝혔다.

특히 수비 조직력에 대해 “상대 중앙 수비수가 볼을 잡을 때 윙포워드가 압박하는 형태로 준비했으나 경기 중 구조적 균열이 생겼다”며 “수비 라인이 뒤로 밀리면서 상대에게 계속해서 공간과 찬스를 허용한 것이 실점의 결정적 원인이 됐다”고 상세히 분석했다.

포항은 후반전 들어 완전히 다른 팀이 됐다. 박 감독은 하프타임 이후 공격적인 전술 변화를 단행했고, 이는 주도권 회복으로 이어졌다. 그는 “후반에는 반드시 득점이 필요했기에 후방 숫자를 줄이고 공격의 기동력을 높였다”며 “동계 훈련부터 갈고닦은 공격 전술과 강도 높은 압박이 후반전에는 충분히 발휘됐다”고 평가했다.

실제로 포항은 후반 내내 감바 오사카를 밀어붙였으나, 결정적인 동점골 상황에서 오프사이드 판정이 내려지며 땅을 쳤다. 박 감독은 “동점골 판정 장면이 가장 아쉬운 순간”이라면서도, 끝까지 포기하지 않고 몰아붙인 선수들의 투지에는 박수를 보냈다.

비록 결과는 8강 진출 실패였지만, 박 감독은 이번 대회를 통해 얻은 자산을 높게 평가했다. 그는 “결과는 아쉽지만 우리 팀의 큰 희망을 발견한 경기였다”며 “특히 어린 선수들이 큰 무대에서 보여준 활약과 가능성은 앞으로 팀이 나아가는 데 큰 힘이 될 것”이라고 강조했다.

박 감독은 마지막으로 “멀리 일본까지 찾아와 목소리를 높여준 팬들에게 죄송하고 또 감사하다”며 응원해 준 팬들에 대한 예우를 잊지 않았다. 아시아 무대를 마친 포항은 국내 리그와 컵 대회에 역량을 집중하며 시즌 반등을 노릴 계획이다.

포항ㅣ정다원 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


정다원 기자