박병호 새해엔 태극마크 한 푼다

넥센 박병호. 스포츠동아DB

2014년 인천아시안게임 4번타자 예약
’클러치 히터’ 이승엽·이대호 계보 이어

넥센 박병호(27·사진)는 누군가 2014시즌의 목표를 물을 때마다 “변함없이 전 경기에 출장하는 것”이라고 말한다. 박병호는 한 경기도 빠지지도 않고 ‘개근’한 2012년과 2013년에 2년 연속 정규시즌 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 이제 박병호에게 ‘부상 없이 건강하게 풀 시즌을 치르는 것’은 ‘리그 최고의 4번 타자로서 제 기량을 발휘하는 것’과 같은 의미가 됐다.

따라서 2014년은 박병호가 ‘국가대표 4번타자’로 도약하는 한 해가 될 듯하다. 박병호는 풀타임 첫 해인 2012년 타율 0.290에 31홈런, 105타점을 기록하며 MVP가 됐지만, 2013년 3월 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 선발되지 못했다. 실력을 보여준 시즌이 딱 1년뿐이었다는 게 걸림돌이었다. 그러나 지금은 다르다. 2013년 타율 0.318에 37홈런, 118타점을 올려 세 부문 모두 한 뼘 더 성장한 모습을 보였다. 2014년의 꾸준한 활약만 뒷받침된다면, 2014인천아시안게임 국가대표 한 자리는 예약한 것이나 다름없다. 이미 상무에서 군복무를 마친 박병호지만, 태극마크는 군문제와 별개로 그에게 또 다른 자긍심을 심어 줄 목표다.

‘클러치 히터’의 능력이 그 누구보다 뛰어나기에 더 그렇다. 준플레이오프 5차전에서 0-3으로 뒤진 9회말 2사 후 터트린 극적인 동점 3점홈런이 대표적인 예. 이뿐만 아니다. 박병호는 올해 ‘레이트 앤드 클로스(Late&Close·7회 이후 2점차 이내)’ 상황에서 무려 홈런 8개에 타율 0.371을 기록했다. 삼성 이승엽이 56홈런을 때려냈던 2003년 당시의 기록(10홈런, 타율 0.312)에 육박하는 수준이다. 소프트뱅크 이대호가 44홈런을 기록하며 타격 7관왕에 올랐던 2010년(당시 롯데)에도 같은 조건에서 타율 0.261, 5홈런에 불과했을 정도니, 박병호의 위력이 새삼 실감된다.

박병호는 “이승엽, 이대호 선배님들과 비교되는 것 자체만으로도 영광”이라고 몸을 낮췄다. 그러나 그가 최고의 타자들이 밟아온 길을 그대로 걸어가고 있다는 것만은 분명해 보인다.

배영은 기자 yeb@donga.com 트위터 @goodgoer