2017년은 ‘엘롯기’ 전쟁, 동반 가을야구 이룰까?

LG 양상문 감독-롯데 조원우 감독-KIA 김기태 감독.(왼쪽부터). 스포츠동아DB

LG, 롯데, KIA. 이른바 ‘엘롯기’라고 불리는 세 구단이 KBO리그 최초로 가을야구를 할 수 있는 가능성이 열렸다. 세 구단은 10개 구단 중 가장 인기는 많지만 매년 기복이 있는 야구를 하면서 동시에 포스트시즌에 진출한 적이 한 번도 없었다. 그러나 2017시즌을 앞두고 세 구단이 나란히 전력보강에 성공하며 5강 전력으로 급부상했다. 이미 지난 시즌 와일드카드결정전에서 격돌하면서 화제를 모은 KIA, LG부터 팀에 상징적인 존재라고 할 수 있는 이대호(35)를 영입하면서 분위기 전환에 성공한 롯데까지 ‘엘롯기 동맹’의 격돌을 기대하게 만들었다. 만약 세 구단의 가을야구가 성사된다면 KBO리그 흥행은 떼 놓은 당상이다. 정규시즌 때도 엘롯기의 순위싸움에 야구팬들의 관심이 쏟아질 수밖에 없다.

KIA 최형우-LG 차우찬(오른쪽). 사진제공｜스포츠코리아·LG 트윈스

● 최형우 잡은 KIA-차우찬 데려온 LG

KIA와 LG는 지난 시즌 와일드카드 결정전에서 명승부를 연출했다. 세대교체가 성공적으로 진행되면서 팀 전력이 탄탄해진 게 가장 큰 소득이었다. KIA는 이범호 김주찬 나지완 임창용 등 베테랑들과 김호령 노수광 한승택 등 빠르게 성장한 신진세력들의 조화가 이뤄지면서 시너지효과를 불러왔다. LG도 박용택 정성훈 봉중근 등이 중심을 잡아주고 이천웅 채은성 유강남 임정우 등이 성장해 팀이 한층 단단해졌다.

두 팀은 스토브리그에서도 발 빠르게 움직였다. KIA는 확실한 4번타자를 잡기 위해 최형우(34)를 프리에이전트(FA) 시장에서 영입했다. 지난해 KIA의 팀 타율은 0.286으로 kt(0.276)에 이어 9위였다. 약한 타선을 보강하기 위해 최형우에게 무려 100억원이라는 큰 돈을 투자했다. LG도 차우찬을 데려오면서 선발진을 강화했다. 송구홍 단장은 “야구는 투수놀음이다. 4명의 확실한 선발은 팀이 안정적으로 시즌을 치르는데 큰 힘이 될 것”이라며 통 크게 지갑을 열었다.

롯데 이대호. 잠실｜김진환 기자 kwangshin00@donga.com

● 150억원에 상징적인 이대호 영입한 롯데

LG와 KIA가 전력강화에 앞장서자 롯데도 비장의 카드를 꺼내들었다. ‘빅보이’ 이대호다. 이전까지 롯데가 엘롯기 세 팀 중 가장 하향세를 보였지만, 이대호를 데려오면서 단숨에 5강 후보에 이름을 올렸다. 물론 야구는 단체운동이다. 이대호 한 명으로 팀이 갑자기 강해지는 것은 어불성설이다. 그러나 그가 가지는 ‘상징성’은 시너지효과를 불러일으키기 충분하다. 일단 실력으로 의심할 여지가 없다. 언제든지 타율 3할-30홈런-100타점은 충분히 할 수 있는 타자다. 타선에도 큰 도움이 된다. 고질적인 4번타자 고민을 덜어낼 수 있어 팀이 안정된다. 이뿐만 아니다. 그를 보기 위해 텅 비었던 사직구장이 다시 채워질 수 있게 됐다. 관중이 늘어나면 선수들의 경기력 향상에도 도움이 된다. 롯데도 여러 가지를 고려한 뒤 관중몰이와 팀 성적, 두 마리 토끼를 잡기 위해 150억원이라는 거액을 이대호에게 과감하게 쏟아 부었다.

홍재현 기자 hong927@donga.com