울산의 ‘V4’와 창단 첫 2연패 이끈 홍명보 감독, K리그1 감독상도 수성 성공!

4일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 ‘2023 하나원큐 K리그 대상’ 시상식이 열렸다. K리그1 감독상을 수상한 홍명보(울산현대)이 한국프로축구연맹 권오갑 총재와 기념촬영을 하고 있다. 김민성 기자 marineboy@donga.com

“쉽지 않은 한 해였지만 결국 2년 연속 결과를 가져왔다.”

‘호랑이군단’의 사상 4번째 K리그 우승과 창단 첫 2연패를 이끈 홍명보 울산 현대 감독(54)이 2023시즌 K리그1 최고 지도자로 선정됐다. 4일 서울 롯데호텔월드에서 열린 ‘2023 하나원큐 K리그 대상 시상식’에서 압도적 지지로 수상의 기쁨을 누렸다. 각 구단 감독(30%), 주장(30%), 미디어(40%)를 대상으로 진행된 투표에서 총 45.02점을 얻어 이정효 광주FC 감독(25.52점), 김기동 포항 스틸러스 감독(20.91점), 조성환 인천 유나이티드 감독(8.54점)을 제치고 트로피와 상금 500만 원을 받았다.

올해 취임 3년차를 맞은 홍 감독이다. 지난 시즌 울산의 ‘준우승 징크스’를 깨고 1996, 2005년에 이어 팀의 통산 3번째 우승을 이끌었고, 올 시즌에는 팀의 4번째 우승과 창단 첫 2연패를 달성했다. 울산은 올 시즌 23승7무8패, 승점 76으로 포항(16승16무6패·승점 64)을 따돌리고 K리그1 정상에 섰다.

2019시즌부터 2021시즌까지 전북 현대에 3시즌 연속 우승 트로피를 내줬던 악몽은 이미 씻어냈다. 올 시즌 개막전에서 전북을 2-1로 꺾으면서 개막 6연승을 달렸고, 9~14라운드에서 6연승, 17~21라운드에서 5연승을 거두는 등 리그 종료 3경기를 남겨두고 일찌감치 우승을 확정했다.

울산의 리그 2연패는 홍 감독 개인에게도 의미가 깊다. 홍 감독은 K리그 40년 역사에서 고 박종환 감독(1993~1995년·일화 천마), 김호 감독(1998~1999년·수원 삼성), 고 차경복 감독(2001~2003년·성남 일화), 최강희 감독(2014~2015년, 2017~2018년·전북)에 이어 역대 6번째로 리그 2연패를 달성한 감독으로 이름을 올렸다.

홍 감독은 “디펜딩 챔피언으로서 시즌 내내 좋은 흐름을 유지했지만 어려웠던 시기도 있었다. 선수들과 고비를 잘 넘기면서 2연패를 달성할 수 있었다”며 “감독이란 직업은 외롭고 압박감에 시달리는 자리다. 그러나 그럴 때일수록 귀를 열고 주위의 말을 잘 경청하도록 하겠다”고 말했다.

권재민 기자 jmart220@donga.com