[사커토픽] ‘좌절→환희→아쉬움’ 뒤섞인 손흥민의 2025년 다사다난했던 여정, 토트넘에서 LAFC까지… 아프니까 청춘이다

LAFC 손흥민이 23일(한국시간) BC 플레이스에서 열린 밴쿠버와 MLS컵 PO 서부 콘퍼런스 준결승에서 승부차기 실축을 한 뒤 아쉬워하고 있다. 밴쿠버(미 브리티시 컬럼비아주)｜AP뉴시스

LAFC 손흥민이 23일(한국시간) BC 플레이스에서 열린 밴쿠버와 MLS컵 PO 서부 콘퍼런스 준결승에서 승부차기 실축을 한 뒤 아쉬워하고 있다. 밴쿠버(미 브리티시 컬럼비아주)｜AP뉴시스

LAFC 손흥민(오른쪽)이 23일(한국시간) BC 플레이스에서 열린 밴쿠버와 MLS컵 PO 서부 콘퍼런스 준결승에서 후반 추가시간 프리킥 동점골을 터트린 뒤 펄쩍 뛰며 기뻐하고 있다. 밴쿠버(미 브리티시 컬럼비아주)｜AP뉴시스

LAFC 손흥민이 23일(한국시간) BC 플레이스에서 열린 밴쿠버와 MLS컵 PO 서부 콘퍼런스 준결승에서 후반 추가시간 프리킥 동점골을 터트리고 있다. 밴쿠버(미 브리티시 컬럼비아주)｜AP뉴시스

LAFC 손흥민이 23일(한국시간) BC 플레이스에서 열린 밴쿠버와 MLS컵 PO 서부 콘퍼런스 준결승에서 후반 15분 집념의 추격골을 터트리고 있다. 밴쿠버(미 브리티시 컬럼비아주)｜AP뉴시스

미국 메이저리그사커(MLS) 무대를 누비는 ‘리빙 레전드’ 손흥민(33·LAFC)의 다사다난했던 2025년이 저물었다. 좌절과 환희, 아쉬움이 뒤섞인 시간이었다.

손흥민은 23일(한국시간) 캐나다의 BC플레이스에서 열린 밴쿠버 화이트캡스와 ‘2025 아우디 MLS컵 플레이오프(PO)’ 서부 콘퍼런스 4강전에서 0-2로 뒤진 후반전 멀티골을 터트려 팀을 구했으나 연장전 이후 진행된 승부차기서 1번 키커로 나와 실축, 지구 결승행이 아쉽게 좌절됐다.

그럼에도 손흥민의 활약은 출중했다. 후반 15분 문전 혼전 중 만회골을 넣고, 후반 추가시간 천금같은 프리킥 동점골로 전반전을 0-2로 마쳐 패색이 짙던 LAFC를 결국 끝장승부로 끌고갔다. 앞선 오스틴과 PO 1라운드 2차전서 1골·1도움을 올린 그는 PO 2경기 연속골과 함께 MLS 데뷔 시즌을 12골·4도움으로 마쳤다. 8월 LAFC 유니폼을 입었다는 사실을 감안하면 굉장히 인상적인 성과다.

오히려 좀 더 냉정히 보면 기대이상의 시즌이기도 했다. 좌절로 시작한 한해였다. 토트넘(잉글랜드)에서의 마지막 시간이던 2024~2025시즌 그는 4차례나 부상을 겪었다. 햄스트링(24일), 허벅지(13일), 타박상(4일), 발 부위(26일)를 거듭 다쳤다.

하지만 한국축구의 에이스는 꺾이지 않았다. 불굴의 의지로 5월 9일 지긋한 부상을 털어냈고 팀에 복귀해 스페인 빌바오에서 열린 유럽축구연맹(UEFFA) 유로파리그 파이널에서 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)를 꺾고 활짝 웃었다.

2010년 7월 함부르크 성인팀으로 승격해 프로 여정을 시작한 그가 15년 만에 품은 첫 타이틀이자 가장 고통스러운 시즌에 수확한 최고의 결실이었다. 손흥민은 2015년 8월부터 함께 한 토트넘에서 10년을 뛰며 프리미어리그, 리그컵, UEFA 챔피언스리그 준우승을 한 차례씩 했으나 우승과는 번번이 인연이 닿지 않았다.

통산 454경기, 173골·101도움의 엄청난 기록을 남긴 뒤 클럽 역사상 최고 레전드로 인정받으며 토트넘을 떠나 올 여름 안착한 MLS에서도 손흥민은 펄펄 날았다. 토트넘에서 ‘막강 콤비’로 활약한 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 파트너십처럼 LAFC에는 드니 부앙가라는 최고의 조력자가 있었고, 많은 도움을 받았다. 데뷔 시즌에 MLS컵을 들어올리려던 큰 꿈은 미뤄졌어도 충분한 희망을 확인한 뜨거운 3개월이었다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com




남장현 기자 yoshike3@donga.com