‘넥스트 SON’ 양민혁, 챔피언십 1위 팀으로 향한다…포츠머스 임대 도중 코번트리 선회, 램파드 감독의 제자로

코벤트리는 7일(한국시간) “구단은 이번 시즌이 끝날 때까지 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 소속의 양민혁과 임대 계약을 체결했다”고 발표했다. 사진출처｜포츠머스 페이스북

[스포츠동아 백현기 기자] 한국축구의 기대주 양민혁(20)이 잉글랜드 챔피언십(2부) 포츠머스를 떠나 코번트리 시티로 임대 이적했다.

코번트리는 7일(한국시간) “잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 소속의 양민혁과 임대 계약을 체결했다”고 발표했다. 애초 양민혁은 2025~2026시즌 포츠머스와 임대 계약을 맺었다. 하지만 1일 열린 겨울이적시장서 코번트리의 적극적인 러브콜과 더 많은 경기 출전을 위해 토트넘 복귀 후 곧장 코번트리로 향하게 됐다.

양민혁은 이번 시즌 전반기를 포츠머스서 보냈다. 리그와 컵대회를 통틀어 16경기에 출전해 3골·1도움을 기록했다. 특히 지난해 12월 30일 찰턴 애슬레틱과 리그 24라운드 홈경기(2-1 승) 후반 53분 극적인 결승골을 터트려 주목 받았다.

양민혁의 성장세에 다른 구단들이 그를 눈여겨봤고, 포츠머스는 그의 조기 이탈 가능성을 열어뒀다. 리처드 휴즈 포츠머스 디렉터는 6일 영국공영방송 BBC와 인터뷰에서 “양민혁이 이번 시즌이 끝나기 전에 팀을 떠날 시나리오를 대비해 여러 대체자원을 물색 중이다”고 말했다.

양민혁은 2024년 강원FC에서 프로 데뷔하자마자 K리그1 신인상을 차지하며 화려하게 등장했다. 지난해 1월 토트넘에 합류해 유럽무대에 진출했고, 곧장 챔피언십 퀸즈파크레인저스(QPR)로 임대됐다. QPR서 그의 성적은 14경기 출전, 2골·1도움이다. 조금씩 잉글랜드 무대에 적응한 그는 2025~2026시즌 포츠머스를 거쳐 코번트리서 세 번째 임대 생활을 하게 됐다.

코번트리는 15승7무4패(승점 52)를 마크하며 챔피언십 선두를 달리고 있다. 21위 포츠머스(6승7무11패·승점 25)와 비교해 전력상 크게 앞서 있고, 차기 시즌 EPL 승격이 유력하다. 또한 2000년대 중후반 잉글랜드 국가대표팀과 첼시서 활약한 프랭크 램파드 감독이 지휘봉을 잡고 있어 큰 관심을 받고 있다. 양민혁으로선 이름을 더 알릴 수 있는 기회다.

양민혁이 시즌 도중 팀을 옮긴 계기는 경기 출전 횟수 때문인 것으로 보인다. BBC는 “코번트리가 양민혁에게 더 많은 출전 시간을 약속했다”고 보도했다. 존 무시뉴 포츠머스 감독(잉글랜드)은 양민혁을 주로 교체 자원으로 활용해 왔다. 주포지션이 오른쪽 윙어인 양민혁은 코번트리서 사카모토 타쓰히로(일본)와 경쟁할 전망이다.

양민혁은 “전통 있는 구단에 합류해 기쁘고 설렌다”며 “코번트리를 상대할 때 팀 분위기가 매우 인상적이었다. 감독님이 나를 어떻게 활용할지 명확하게 설명해주셔서 확신이 생겼다. 빠르게 적응해 팀에 보탬이 되겠다”고 입단 소감을 밝혔다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com