손흥민이 ‘아시안 신드롬’ 처음이자 마지막이었을까?…토트넘 日 센터백, 출전 ‘0회’→부상→임대까지 참 안 풀린다

토트넘은 지난해 7월 가와사키 출신 센터백 다카이 고타 영입을 발표했다. 사진출처｜토트넘 페이스북

일본국가대표팀 수비수 다카이 고타(왼쪽)가 지난해 6월 인도네시아와 홈경기 도중 상대 공격을 막고 있다. 스이타(일본)｜AP뉴시스

[스포츠동아 백현기 기자] 다카이 고타(22·일본)가 토트넘(잉글랜드)을 떠나 묀헨글라트바흐(독일)로 임대 이적했지만 당장 출전 기회를 잡기에는 시간이 더 필요해 보인다.

묀헨글라트바흐의 오이겐 폴란스키 감독(독일)은 9일(한국시간) “다카이는 영국에서 좋은 활약을 펼치다 팀에 합류해 빠르게 적응하고 있다. 그는 오랫동안 좋은 인상을 남겨왔지만, 새로운 나라와 환경에서 여러 도전 과제를 마주하고 있다”며 “팀을 강화할 수 있는 선수라고 판단해 영입했고, 분명 그렇게 해줄 것이다. 다만 적응에는 시간이 필요할 수 있다”고 설명했다.

다카이는 지난해 7월 가와사키 프론탈레(일본)에서 토트넘으로 이적했다. 이적료는 약 500만 파운드(약 97억 원)로, 일본 선수가 J리그에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 직행한 사례 중 최고액이었다. 토트넘은 손흥민(34·LAFC)을 잇는 차세대 아시아 스타로 그의 성장 가능성에 큰 기대를 걸었다.

그러나 시작부터 꼬였다. 프리시즌 첫 경기였던 레딩전을 앞두고 족저근막염 진단을 받았고, 이로 인해 한국 투어 명단에서도 제외됐다. 전반기 대부분을 재활에 쏟아야 했으며, 이후 유스팀 경기를 통해 컨디션을 끌어올리는 데 집중했다.

지난해 12월 29일 크리스탈 팰리스와 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드 원정경기(1-0 승)에서 처음으로 1군 명단에 포함됐지만, 끝내 데뷔전을 치르지는 못했다. 결국 토트넘은 그에게 실전 경험을 쌓게 하기 위해 2일 묀헨글라트바흐로의 임대 이적을 발표했다.

하지만 독일에서도 곧장 기회를 얻기는 쉽지 않은 상황이다. 경기 감각과 컨디션을 완전히 회복해야 하고, 새로운 리그와 전술에 적응하는 과정도 필요하다. 다카이는 12일(한국시간) 아우크스부르크와 독일 분데스리가 16라운드 홈경기(4-0 승)서 후반 27분 교체 출전해 독일 무대 데뷔전을 치렀으나, 아직 적응 단계다.

토트넘의 분위기 역시 좋지 않다. 이번 시즌 리그 성적은 7승6무8패(승점 27)로 14위에 머물러 있다. 8일 본머스와의 EPL 21라운드 원정경기에서는 2-3으로 패했고, 11일 잉글랜드축구협회(FA)컵 3라운드(64강)에서는 애스턴 빌라에 1-2로 탈락했다. 팬들은 이번 시즌 새로 지휘봉을 잡은 토마스 프랑크 감독(덴마크)을 향해 “팀을 떠나라”는 거센 비판을 쏟아내고 있다.

손흥민이라는 성공 사례 이후, 토트넘의 ‘아시아 신드롬’을 이어갈 차세대 주자로 기대를 모았던 다카이에게는 아직 시간이 더 필요해 보인다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com