더 활용해야 할 ‘클린스만 네트워크’, 명예 스카우트로 나선 대표팀 사령탑?

위르겐 클린스만 축구국가대표팀 감독. 스포츠동아DB

축구국가대표팀이 페루(0-1 패)~엘살바도르(1-1 무)를 상대로 한 6월 A매치 2연전을 마쳤다. 1무1패의 결과는 아쉽지만 가깝게는 내년 초 카타르 아시안컵, 멀게는 2026년 북중미월드컵을 향한 세대교체에 나선 위르겐 클린스만 감독(독일)의 기조를 엿볼 수 있는 나름 유의미한 시간이었다.

콜롬비아~우루과이와 차례로 맞선 3월 2연전은 지난해 카타르월드컵 16강 진출을 자축하는 축제에 가까웠으나, 6월 2연전은 클린스만 감독을 비롯한 대표팀 코칭스태프가 함께 결정한 선수들로 치러 더욱 관심을 끌었다.

언변이 뛰어난 클린스만 감독은 이번 A매치 주간에도 특별한 코멘트를 남겼다. 20일 대전월드컵경기장에서 벌어진 엘살바도르전을 하루 앞둔 공식 기자회견에서였다. 그는 다시 한 번 한국축구의 차세대 스타들에 주목했다.

마침 이번 2연전은 20세 이하(U-20) 대표팀이 예상을 깨고 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 4강 신화를 이룬 직후 펼쳐졌다. 클린스만 감독은 “지금의 한국선수들과 앞으로 더 성장할 선수들을 대표팀에서 지켜보는 것은 즐겁다. 팬들도 매 경기 매진으로 인지하고 있는 것 같다”며 “유럽에서도 (U-20 대표팀) 선수들에 대한 많은 문의가 있다”고 밝혔다.

직접 이름을 거론하진 않았으나, 3~4명의 유럽행이 가능하다고 했다. 이미 U-20 월드컵에서 활약한 김지수(성남FC)는 21일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드로 향했다. 클린스만 감독은 “더 배고프고 성장을 갈망해야 한다. 유럽 진출을 원하면 더 자신감 있게 도전해야 한다. 밝은 미래를 바라보는 어린 선수들을 돕는 것이 우리의 역할”이라며 축구계 전반의 적극적이고 진취적인 자세를 강조했다.

김지수. 사진제공 | 대한축구협회

오래 전부터 클린스만 감독은 선수들의 유럽 진출을 지지해왔다. 미국대표팀을 지휘할 때도 마찬가지였다. ‘클린스만호’에 선발된 일부 베테랑 선수들은 “클린스만 감독은 확실히 유럽파를 선호한다. 표현하진 않아도 비슷한 상태라면 높은 레벨의 경험에 더 많은 점수를 준다”고 귀띔했다.

나쁜 현상은 아니다. K리그를 무시해서도 아니다. 오히려 지금의 기회를 잘 살려야 한다는 목소리가 높다. 카타르월드컵 여정을 성공리에 이끈 파울루 벤투 전 감독(포르투갈)도 태극전사들의 유럽행에 직·간접적 도움을 줬다. 당장 중앙수비수 박지수(포르티모넨세) 역시 벤투 감독의 도움을 받았다. “성공적인 선수 커리어를 가진 이름값 높은 지도자들의 네트워크와 추천이 갖는 힘을 활용하면 대표팀에도 큰 도움이 된다”는 것이 많은 축구인들의 공통된 견해다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com