가벼운 통증 방치하다 수술까지? 회전근개파열 주의보 [건강 올레길]

김포가자연세병원 전병호 병원장

현대 사회에서 어깨 통증을 호소하는 환자가 점점 증가하고 있다. 특히 팔을 들어 올릴 때 극심한 통증이 느껴진다면, 회전근개파열을 의심해 볼 필요가 있다. 이는 어깨 관절을 감싸는 힘줄이 손상되거나 끊어지는 질환으로, 단순한 노화뿐만 아니라 갑작스러운 충격이나 반복적인 움직임에 의해서도 발생할 수 있다.

예전에는 주로 50대 이상의 중장년층에서 많이 나타나는 질환으로 알려졌으나, 최근에는 운동선수나 어깨를 자주 사용하는 직업군에서도 발병률이 높아지고 있다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 늘어나면서 어깨 근육이 지속해서 긴장되는 데다, 스포츠나 헬스 활동 중 무리한 동작으로 힘줄이 손상되는 사례가 많아졌기 때문이다. 또한, 오랜 시간 잘못된 자세를 유지하는 습관 역시 중요한 원인으로 지목된다.

회전근개파열의 대표적인 증상은 팔을 들어 올릴 때 느껴지는 극심한 통증이다. 특히 야간에 통증이 심해지는 경향이 있어 수면의 질이 저하될 수 있으며, 심한 경우 가만히 있어도 통증이 지속될 수 있다. 초기에는 단순한 근육통으로 착각하고 방치하는 경우가 많지만, 시간이 지나면서 어깨 움직임이 점점 제한되어 머리를 감거나 옷을 입는 등 일상생활에도 큰 불편을 초래할 수 있다.

김포가자연세병원 전병호 병원장은 “어깨 통증이 장기간 지속된다면 단순한 근육통이 아니라 힘줄 손상의 가능성이 크다”라며, “초기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 어깨 건강을 지키는 핵심”이라고 강조했다. 회전근개파열은 자연적으로 치유되기 어려운 만큼, 적극적인 치료가 필수다. 증상이 가벼울 경우 약물치료나 물리치료, 주사 치료 등으로 통증을 완화할 수 있지만, 힘줄이 완전히 파열된 경우에는 수술이 필요할 수도 있다.

수술적 치료 방법 중 대표적인 것은 관절내시경 수술이다. 이 수술은 어깨에 작은 절개를 내고 특수한 카메라와 수술 기구를 삽입해 손상된 힘줄을 봉합하는 방식으로 진행된다. 기존 개방 수술보다 절개 부위가 작고 출혈과 통증이 적어 회복 속도가 빠른 것이 장점이다. 또한, 입원 기간이 짧아 일상으로의 복귀가 쉬워 환자들에게 선호도가 높다.

그러나 수술만으로 치료가 끝나는 것은 아니다. 힘줄이 정상적으로 회복되기 위해서는 일정 기간 어깨 움직임을 제한한 뒤, 점진적인 재활 운동을 통해 근력을 회복하는 과정이 필요하다. 특히 회전근개파열은 재발할 우려가 있는 질환이므로, 수술 후에도 꾸준한 스트레칭과 근력 운동을 병행하는 것이 중요하다.



회전근개파열은 단순한 어깨 통증이 아닌, 적극적인 치료가 필요한 질환이다. 따라서 조기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 필수다. 어깨 건강을 지키기 위해서는 평소 스트레칭을 생활화하고, 무리한 동작을 피하는 것이 도움이 된다. 만약 통증이 지속된다면 방치하지 말고 병원을 찾아야 한다. 어깨는 우리 일상의 많은 움직임과 직결되는 만큼, 가벼운 통증도 소홀히 여기지 말고 적극적인 관리가 필요하다.


이수진 기자 sujinl22@donga.com 기자의 다른기사 더보기