현대차그룹-익스플로라토리움, GBC에 체험형 과학관 건립…“미래 인재 양성 요람으로”

현대차그룹 정의선 회장, HMG브랜드경험담당 지성원 부사장, 익스플로라토리움 린지 비어만 관장, 윌리엄 F. 멜린 이사회 의장(왼쪽부터) 이 파트너십 서명 후 기념 촬영하는 모습. 사진제공｜현대차

[스포츠동아 원성열 기자] 현대자동차그룹이 미국 샌프란시스코의 세계적인 과학관인 ‘익스플로라토리움(Exploratorium)’과 손잡고 대한민국 미래 세대를 위한 대규모 체험형 과학관 건립에 나선다. 현대차그룹은 15일(현지시간) 샌프란시스코 현지에서 정의선 회장과 익스플로라토리움 관계자들이 참석한 가운데 전략적 파트너십을 체결했다고 16일 밝혔다. 이번 협업은 모빌리티, 로봇, 인공지능(AI) 등 첨단 산업의 근간이 되는 기초과학 발전을 도모하고 과학교육의 혁신을 통해 창의적인 미래 인재를 양성한다는 현대차그룹의 사회공헌 비전에 따른 것이다. 정의선 회장은 체결식에서 “체험형 과학관은 개개인의 호기심과 탐구 정신을 키우고, 더 나은 미래를 위한 차별화된 과학 교육의 장으로서 중요한 역할을 담당할 것”이라며 인류와 미래 사회를 위한 새로운 도전을 강조했다.

● ‘핸즈온’ 전시의 효시 익스플로라토리움과 글로벌 협업
1969년 물리학자 프랭크 오펜하이머에 의해 설립된 익스플로라토리움은 관람객이 직접 만지고 실험하며 원리를 깨우치는 ‘핸즈온(Hands-on)’ 전시 기법을 세계 최초로 도입한 곳이다. 현대적 의미의 체험형 과학관 모델을 정립했다는 평가를 받으며 현재 전 세계 과학관의 80% 이상이 이곳의 전시 모델을 채택하고 있을 정도로 국제적인 권위를 자랑한다. 미국 뉴욕타임즈는 익스플로라토리움을 두고 “20세기 중반 이후 개관한 가장 중요한 과학관”이라며 극찬한 바 있다.

이번 파트너십에 따라 현대차그룹은 익스플로라토리움의 방대한 콘텐츠와 전시 노하우를 공유받게 된다. 현재 익스플로라토리움은 과학뿐만 아니라 예술, 심리, 기후변화 등 광범위한 주제를 아우르는 650여 종의 전시물을 보유하고 있으며 연간 100만 명 이상의 방문객이 찾는 과학 교육의 허브다. 린지 비어만 관장은 “현대차그룹과의 협업은 기계와 기술이 대체할 수 없는 인간 고유의 능력인 호기심과 통찰력의 중요성을 보여주는 사례”라며 이번 협력이 아시아를 넘어 전 세계의 과학 문해력을 높이는 데 기여할 것이라는 기대감을 내비쳤다.

●2032년 GBC 개관…과학 커뮤니티 플랫폼 역할 기대
현대차그룹이 건립할 과학관은 단순히 정보를 전달하는 소극적인 공간을 넘어 관람객이 주체가 되어 직접 탐색하고 실험하는 참여형 전시 공간으로 꾸며진다. 이는 기존의 일방향적 관람 방식에서 탈피해 창의적 사고를 확장할 수 있는 새로운 교육 지형을 만들겠다는 의지다. 특히 과학자, 교육자, 예술가 등 각계 전문가들이 전시 기획과 운영에 참여해 전문성을 높이고 지역사회 및 학교와 연계한 다채로운 프로그램을 운영함으로써 단순한 전시관 이상의 ‘과학 커뮤니티 플랫폼’ 역할을 수행할 예정이다.

이 과학관은 2032년 개관을 목표로 서울 삼성동에 조성 중인 현대차그룹 글로벌 비즈니스 콤플렉스(GBC)의 핵심 전시 공간으로 들어선다. GBC를 찾는 국내외 방문객들에게 수준 높은 과학 체험 기회를 제공함으로써 대한민국의 과학 문화 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 전초 기지가 될 전망이다.

현대차그룹 관계자는 “의무적인 교육 환경을 넘어 누구나 즐겁게 탐구하는 배움의 장을 조성할 것”이라며 “글로벌 파트너와의 긴밀한 협력을 통해 첨단 산업을 이끌어갈 미래 인재 육성에 앞장서겠다”고 덧붙였다.


원성열 기자 sereno@donga.com