인류 최초 ‘마라톤 풀코스 2시간 벽 격파’…사웨 “기록 확인하고 매우 흥분됐다”

인류 역사상 최초로 2시간 이내에 마라톤 풀코스를 주파한 세바스티안 사웨(케냐)가 26일(한국시간) 런던에서 열린 런던마라톤서 1위로 결승선을 통과하고 있다. 런던ㅣAP뉴시스

[스포츠동아 강산 기자] 세바스티안 사웨(31·케냐)가 인류 역사상 최초로 2시간 이내에 마라톤 풀코스 42.195㎞를 완주하는 역사를 써냈다.

사웨는 26일(한국시간) 영국 런던서 열린 2026런던마라톤 남자부 풀코스 레이스에서 1시간59분30초의 세계 신기록으로 우승을 차지했다. 이는 故 켈빈 킵툼(케냐)이 2023년에 작성한 종전 기록(2시간00분35초)보다 1분 이상 빠르다. 또한 인류 최초로 2시간 이내에 풀코스를 완주한 선수가 됐다. 마라톤 전설 엘리우드 킵초게(42·케냐)가 2019년 2시간 이내에 풀코스를 완주한 바 있으나 이는 통제된 조건서 치른 레이스라서 공식 기록으로 인정받지 못했다.

사웨에 이어 2위로 골인한 요미프 케젤차(에티오피아)도 1시간59분41초를 기록을 작성해 역대 2번째로 2시간의 벽을 깨트린 선수로 이름을 올렸다.

사웨는 1분00초29의 기록으로 반환점을 통과했고, 후반부를 59분01초만에 주파하는 괴력을 뽐냈다. 영국의 공영 방송 BBC는 “사웨는 1㎞당 2분45초의 페이스로 레이스를 했다”고 보도했다.

사웨는 경기를 마친 뒤 BBC와 인터뷰서 “정말 행복하다. 잊지 못할 하루”라며 “순조롭게 출발했고 결승선에 가까워질수록 힘이 넘쳤다. 기록을 확인했을 때 매우 흥분됐다”고 소감을 밝혔다. 그는 이번 대회를 앞두고 BBC스포츠와의 인터뷰서는 “킵툼의 기록을 경신하는 것은 시간 문제다. 언젠가는 2시간 이내에 풀코스를 완주하는 최초의 선수가 되고 싶다”고 자신감을 드러내기도 했다.

사웨는 지난해 9월 베를린마라톤에 출전하기 이전까지 25차례나 도핑테스트를 받았을 정도로 자기 관리에 철저했다. 경기력에 대한 자신감을 유지하기 위해 스스로 내린 결정이었다.

그는 “응원해준 분들께 감사드린다. 응원이 없었다면 이토록 많은 사랑을 받는다는 느낌을 받지 못했을 것”이라며 “덕분에 행복했고 더 강해질 수 있었다. 오늘의 성과는 나 혼자만의 것이 아닌 런던에 있는 우리 모두를 위한 것”이라고 말했다.

마라톤계의 찬사도 이어졌다. 킵초게는 자신의 소셜미디어(SNS)에 사웨와 케젤차를 언급하며 “오늘은 마라톤의 역사적인 날이다. 마라톤서 2시간의 장벽을 허무는 건 선수들의 오랜 꿈이었고, 둘이 이를 실현했다”고 박수를 보냈다. 이어 “이 성취가 다음 세대에게 영감을 준다. 모든 사람들에게 인간은 유한하지 않다는 것을 상기시켜달라”는 메시지도 전했다.

전 여자 마라톤 세계기록 보유자 폴라 래드클리프(영국)는 “정말 놀라운 일이다. 마라톤의 기준점이 완전히 바뀌었고 세계 수준의 선수로 인정받는 기준도 달라졌다”며 “2시간의 벽이 깨진 것은 모든 선수들에게 교훈이 될 것”이라고 바라봤다.