‘9억→4억’ 이용규, KBO 역대 최고 삭감액 감수한 배경

한화 이용규. 스포츠동아DB

한화 이용규(32)는 2017시즌이 끝난 뒤 데뷔 후 두 번째 프리에이전트(FA) 자격을 얻었다. 2013시즌이 끝난 뒤 한화와 4년 67억원에 계약하며 소위 대박을 터트렸던 이용규 입장에선 놓칠 수 없는 기회였으리라. 그러나 그는 FA 권리 행사를 최소 1년 뒤로 미루는 큰 결단을 내렸다.

그뿐만이 아니다. 이용규는 2018시즌 연봉의 대폭 삭감도 감수하기로 한 것으로 확인됐다.(스포츠동아 11월 8일자 보도 참조) 선수에게 연봉은 일종의 자존심인데, 이마저도 구단에 백지위임하기로 한 것이다. 구단의 통보가 아닌, 이용규 본인이 고심 끝에 결정한 사안이었다. 한화 구단은 20일 “이용규가 연봉 4억원에 2018시즌 연봉 계약을 마쳤다”고 공식 발표했다. FA 계약 기간(2014~2017시즌) 받았던 기존의 9억원에서 무려 절반 이상(5억원·55.56%)이 깎인 것이다.

5억원은 KBO 역대 최다 연봉 삭감이다. 종전 기록은 박명환이 FA 계약기간(4년)이 끝난 2012시즌 LG와 새롭게 연봉계약을 하며 기존 5억원에서 무려 4억5000만원(삭감률 90%)이 깎인 5000만원을 받아들인 것인데, 이용규의 삭감액은 이를 넘어섰다. 여전히 경쟁력을 갖춘 데다 최소 한 차례는 더 FA 권리를 행사할 수 있는 나이라는 점, FA 계약기간에 팀 타선에 충분히 보탬이 된 점을 고려하면, 이용규가 이 같은 삭감액을 받아들인 것이 의외라는 반응이 지배적이다.

그러나 이용규의 생각은 달랐다. 협상 테이블의 분위기도 좋았다는 전언이다. FA 계약 후 부상에 발목 잡혀 본 모습을 보여주지 못한 데 따른 미안함이 컸다. FA든 연봉 계약이든 권리를 내세울 때가 아니라는 판단을 했다. 한화에서 보낸 4시즌 동안 타율 0.322(1482타수 477안타), 7홈런, 115타점, 출루율 0.409의 준수한 성적을 거뒀지만, 팀이 치른 560경기 가운데 398게임밖에 출장하지 못한 것에 대한 아쉬움이었다. 스스로 “내가 몸 관리를 못 한 탓이다. 무엇보다 건강한 모습을 보여주는 게 최고다. 2017시즌은 무척 힘들었지만, 큰 교훈을 얻었다”고 돌아봤다. 한화 핵심관계자도 “이용규의 의지가 정말 대단했다. 지금까지는 자신의 참모습을 보여주지 못했다는 생각이 강하더라. 팀에도 매우 긍정적인 영향을 줄 것”이라고 밝혔다.

이용규는 27일 일본 오키나와로 개인훈련을 떠난다. 완벽한 몸상태로 스프링캠프를 준비하기 위해서다. 그는 “2018년은 나는 물론 우리 팀에도 매우 중요한 시즌이 될 것이다. 야구에만 집중하기 위해 일찍 계약을 마쳤다”고 의지를 불태웠다.

강산 기자 posterboy@donga.com