“육성과 성적 모두” 두 마리 토끼 잡은 LG, 정규시즌 우승 최대 성과는 ‘뎁스’ 확장

LG 염경엽 감독. 뉴시스

“육성과 성적 모두 잡겠습니다.”

염경엽 LG 트윈스 감독(57)은 올해 1월 선수단 신년인사회를 앞두고 현장 취재진을 만나 “올해는 육성과 성적을 모두 잡아야 한다”고 말했다. 

육성과 성적, 소위 ‘두 마리 토끼 잡기’는 프로야구단의 영원한 숙제다. ‘평균’이 확보된 베테랑 선수들을 앞세워 성적을 최우선시 할 경우, 구단의 세대교체는 자연스럽게 늦어진다. 반대로 어린 선수들을 먼저 내세워 경험을 쌓게 하면 당장의 성적을 장담할 수가 없다.

염 감독은 프로야구단의 최대 난제를 시즌 시작 전부터 목표로 밝혔다. 이유가 있었다. LG는 2023년 통합 우승 이후 지난해 뎁스의 한계를 여실히 느꼈다. 확고한 주전이 있어도 이를 뒷받침 할 백업 전력이 단단하지 못하면 장기 레이스에서의 효율이 떨어질 수밖에 없었다. 

LG는 10개 구단 가운데 주전 야수진의 그림이 가장 명확한 팀이다. 김현수, 오지환, 박해민 등 이름만 나열해도 포지션과 타순을 쉽게 예측해 볼 수 있다. 이들이 제 몫을 해내는 게 가장 좋지만 컨디션이 내림세일 경우를 대비한 ‘플랜B’도 반드시 마련을 해놓아야 했다. 핵심 자원의 의존도를 낮출 필요가 있었다.

LG 김영우. 뉴시스

투수진 또한 마찬가지였다. LG는 2023시즌을 마친 뒤 고우석(해외 진출), 이정용(군 입대), 함덕주(팔꿈치 수술) 등이 줄줄이 전열을 이탈했다. 이들의 공백을 메우기 위해 다방면으로 새로운 얼굴을 찾았으나 2024년엔 명확한 결과를 얻지 못했다.

뼈아픈 교훈을 얻은 염 감독은 비시즌을 바쁘게 보냈다. 1군서 즉시 전력으로 힘을 보탤 수 있는 자원을 찾기 위해 프런트, 코치스태프와 더 면밀히 선수들을 살펴봤다. 긴 관찰과 고민 끝에 파격적인 카드를 내놓았다. 그리고 깜짝 카드는 대부분 성공을 거두었다. 송승기의 5선발 안착, 2025 신인 김영우의 필승조 격상, 내야수 구본혁의 전천후 활약, 홍창기의 무릎 부상 공백을 메운 문성주 등이 바로 그 결과다.

정규 시즌에 육성과 성적이란 두 마리 토끼를 모두 잡은 LG는 이제 마지막 퍼즐을 완성하러 한국시리즈(KS) 무대로 향한다. 절묘한 신구 조화가 가장 큰 무대인 KS에서도 빛을 발한다면, LG로선 최고의 2025년 마무리를 할 수 있다.  

잠실｜장은상 기자 award@donga.com


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