“페디·하트보다 더 높은 평가”…‘외국인 선수 맛집’ NC 선발투수 고민 해결하나

NC 새 외국인 투수 커티스 테일러는 페디, 하트처럼 많은 기대를 받고 있다. 그는 팀이 가지고 있는 선발진 고민을 해결할 수 있을까. 사진출처｜마이너리그(MiLB) 공식 홈페이지

NC 다이노스의 새 외국인 투수 커티스 테일러(31)가 이호준 감독(50)의 고민을 해결할 수 있을까.

NC는 2026시즌을 앞두고 외국인 투수를 교체했다. 지난해 함께한 로건 앨런(29)과 결별한 뒤 테일러를 영입했다. 테일러는 캐나다 국적의 우완투수로 최고 구속 154㎞의 빠른 패스트볼과 스위퍼, 커터, 싱커, 체인지업 등을 구사한다.

테일러는 많은 기대를 받고 있다. NC는 2023시즌 리그 최우수선수(MVP)에 선정된 에릭 페디(33·프리에이전트(FA)), 2024시즌 최동원상을 받은 카일 하트(34·샌디에이고 파드리스), 2025시즌 공동 다승왕에 오른 라일리 톰슨(30·NC) 등 우수한 외국인 투수들을 영입한 사례가 있다. 테일러의 성공 여부가 높게 평가받는 이유다.

이 감독은 5일 창원NC파크서 열린 2026시즌 시무식에서 “내가 들은 바로는 테일러는 페디와 하트보다 높은 평가를 받으며 영입됐다”며 “뚜껑을 열어야 알겠지만 구단의 영입 리스트 1~2번에 있던 선수라 상당한 기대를 하고 있다”고 말했다.

NC는 테일러와 지난해 17승으로 코디 폰세(32·토론토 블루제이스)와 함께 공동 다승왕에 오른 라일리를 앞세워 강력한 선발야구를 펼치려 한다. 지난해 NC의 선발진 평균자책점(ERA)은 5.12로 리그 9위였다. 팀이 나아가려고 할 때마다 선발진의 부진이 발목을 잡았다. 이 감독은 “나도 선발야구를 하고 싶다. 선발투수가 일찍 무너지니 불펜진에도 상당한 부하가 왔다”고 솔직하게 하기도 했다.

NC는 올해 선발진의 목표로 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구) 54~60회를 설정했다. 테일러, 라일리, 구창모(29), 신민혁(27)에 아시아쿼터로 영입한 일본의 우완투수 토다 나츠키(26) 등으로 최적의 선발로테이션을 꾸린다는 구상이다.

“건창모(건강한 구창모)가 15승 정도 해주면 좋겠다”고 말하며 미소를 보인 이 감독은 “올해는 어떻게든 선발투수들이 5이닝을 던지게 하고 싶다. 김경태 투수코치(53)와 명확한 QS 목표를 설정해 투수들의 부상 우려를 줄여가고 싶다”고 말했다.

창원｜박정현 기자 pjh60800@donga.com


창원｜박정현 기자 pjh60800@donga.com