윤성빈은 잊어라…허리부상 극복한 정승기 기적의 회복세, 밀라노서 8년만에 스켈레톤 메달 희망

대한민국 남자 스켈레톤의 희망 정승기는 불의의 부상을 극복하고 밀라노올림픽에서 생애 첫 메달을 노린다. 사진제공ㅣ국제봅슬레이스켈레톤연맹

[스포츠동아 강산 기자] 대한민국 스켈레톤의 첫 올림픽 메달은 2018년 평창대회에서 윤성빈이 따낸 금메달이다. 사실상 썰매 불모지와 다름없었던 한국 썰매가 세계 최고의 자리에 오른 것만으로도 의미가 남달랐다.

그러나 2022년 베이징대회에선 메달을 가져오지 못했다. 윤성빈이 1~4차시기 합계 4분4초09로 12위에 그쳤다. 희망도 있었다. 정승기(26·강원도청)가 합계 4분3초74로 10위에 올랐다. 생애 첫 올림픽 무대에서 ‘톱 10’에 진입한 건 의미가 컸다.

이후 정승기의 행보는 탄탄대로였다. 다음 시즌(2022~2023시즌) 월드컵시리즈 1, 2차 대회 은메달, 3차 대회 동메달을 거머쥐며 기세를 올렸다. 2023년 1월 세계선수권대회서 동메달을 따냈고, 그해 12월 2023~2024시즌 월드컵 2차 대회선 생애 첫 금메달까지 목에 걸었다.

불의의 부상에 제동이 걸렸다. 2024년 10월 웨이트 트레이닝 도중 허리를 다쳤다. 수술 이후 정상적으로 걷기도 쉽지 않을 수 있다는 진단을 받았다. 현역 생활을 이어가는 것 자체가 불투명한 상황이었다. 스스로도 “가장 힘들었던 순간이다. 피나는 노력으로 쌓아온 신체 능력이 올림픽을 1년여 앞두고 한순간에 무너졌다. 스켈레톤을 탈 수조차 없었던 시간이 가장 견디기 어려웠다”고 돌아봤다.

그러나 정승기는 포기하지 않았다. 의식적으로 마음을 다잡았다. 주위에서 건넨 응원의 메시지를 반복해 되새기며 재활에만 집중했다. 그 결과 올림픽 트랙인 코르티나담페초에서 열린 이번 시즌 월드컵 1차 대회에서 5위에 올랐다. 월드컵 3차 대회에선 동메달을 따냈다. 여전히 경쟁력을 유지하고 있음을 증명한 것이다.

폭발적 스피드를 요하는 스타트가 약해졌지만, 코스를 이해하는 데 총력을 기울인 덕분에 주행 능력은 한창 좋았을 때와 비슷한 수준으로 회복했다. 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽을 앞두고 기량을 회복한 건 엄청난 호재다.

이번 대회 목표는 메달권 진입이다. 그는 “명확하게 목표를 설정해야 결과로 이어진다는 확신이 있다”며 “2번째 올림픽 무대를 최대한 높은 자리에서 마무리할 수 있도록 끝까지 최선을 다해 준비하겠다”고 밝혔다. 이어 “난10년 뒤에도 스켈레톤을 타고 있을 것이다. 앞으로도 꾸준히 발전하며 가능성을 보여주고 싶다”고 각오를 다졌다.


강산 기자 posterboy@donga.com