클로이 김 넘어선 최가온 향해 외신도 찬사 “완벽에 가까울 정도로 경이로워” [밀라노올림픽]

최가온(가운데)이 13일 리비뇨 스노파크에서 열린 여자 스노보드 하프파이프에서 금메달을 차지한 뒤 시상대에서 활짝 웃고 있다. 리비뇨ㅣ신화뉴시스

[밀라노=스포츠동아 강산 기자] “완벽에 가까울 정도로 경이로웠다.”

여자 스노보드 하프파이프 세계 최강자 최가온(18·세화여고)의 우상인 클로이 김(미국)을 비롯해 해외에서도 그를 향한 찬사가 쏟아지고 있다.

13일(한국시간) 리비뇨 스노파크에서 열린 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 최가온의 대관식이 열렸다. 최가온은 1차 시기에서 크게 넘어져 경기 참가조차 불투명했던 상황을 딛고 3차 시기에서 90.25점을 받아 금메달을 목에 걸었다. 한국 설상종목 역사상 최초의 동계올림픽 금메달을 따낸 선수로 등극한 것이다.

2018년 평창, 2022년 베이징 대회에서 이 종목 올림픽 2연패를 차지한 클로이 김(88.00점)을 제쳤다. 클로이 김은 최가온이 우상으로 꼽은 선수다. 범접할 수 없는 하프파이프 세계 최강이었다.

클로이 김은 금메달을 차지한 최가온을 끌어안으며 축하를 건넸고, 시상대 가장 높은 곳에서 환호하는 최가온을 향해 박수를 보내는 품격을 보여줬다.

외신들도 최가온을 치켜세웠다. NBC는 “최가온의 금메달은 이번 동계올림픽에서 가장 충격적인 이변 중 하나”라며 “미끄러지는 사고를 딛고 클로이 김의 3연패를 저지했다”고 보도했다.

AP통신 역시 “클로이 김의 3연패 도전이 아쉽게 마무리됐다. 자신도 몇 년 전부터 이런 일이 일어날 거라 예상했다”며 “클로이 김이 가장 아끼는 제자 중 하나인 최가온은 다른 선수들보다 훨씬 일찍 연습장에 나타났고, 감히 시도하지 못할 기술들을 계속 선보였다. 최가온의 3차 시기는 완벽에 가까울 정도로 경이로웠다”고 전했다.

클로이 김은 AP통신과 인터뷰에서 “후배인 최가온의 금메달 역시 내게는 승리한 느낌을 받게 한다”고 경의를 표했다.

영국 매체 가디언은 “클로이 김은 기준을 세웠다. 다른 선수들이 그를 뒤쫓았고, 최가온이 결정적인 장면을 만들었다”며 “최가온의 금메달은 하프파이프 종목의 세대교체를 알린 신호탄”이라고 전했다.

바야흐로 ‘최가온 시대’가 도래했다.