‘하메네이 폭사’ 사태에 발묶인 이기제, 대사관 피신 중 귀국 준비…이란은 북중미WC 보이콧 가능성

생전의 아야톨라 하메네이 이란 최고지도자가 지난달 10일(한국시간) 이란 테헤란에서 이슬람 혁명 47주년을 앞두고 TV 연설을 통해 국민에게 단결과 ‘미국·서방을 실망시킬 것’을 촉구하고 있다. 테헤란｜뉴시스

지난달 28일(한국시간) 이란 수도 테헤란에서 폭발음이 들린 이후 검은 연기가 치솟고 있다. 미국과 이란 간 군사적 긴장이 고조된 가운데 이스라엘이 이날 이란에 대한 공격을 감행했다. 테헤란｜뉴시스

수원 삼성에서 뛰다 1월 이란 프로리그서 활약하던 이기제의 신변은 안전한 것으로 알려졌다. 사진제공｜한국프로축구연맹

[스포츠동아 남장현 기자] 이란 프로축구 페르시안 걸프리그에서 활약 중인 국가대표 출신 수비수 이기제(35·메스 라프산잔)가 미국·이스라엘의 공습을 받은 불안정한 이란 정세로 인해 귀국을 준비하고 있다.

이기제의 측근은 1일 “이기제의 신변은 안전하다. 현재 소속팀을 떠나 이란 수도 테헤란에 위치한 주이란 대한민국대사관으로 피신했다. 조만간 안전한 루트를 마련해 귀국길에 오를 계획”이라고 밝혔다.

공습이 진정되면 우선 육로를 통해 인근 국가로 이동한 뒤 항로가 열리는대로 귀국 비행기에 몸을 실을 것으로 보인다. 현재 카타르나 아랍에미리트(UAE) 등을 비롯한 대부분의 중동 항로는 막혀있는 상태다.

미국과 이스라엘은 최근 대대적인 군사작전을 벌여 이란 전 최고 수장 아야톨라 하메네이를 비롯한 현 이란 정권 지도부 50여 명을 사살했다. 이에 이란도 미국 항공모함을 비롯, 트럼프 정부에 협조한 주변국을 공격하며 상황이 더 악화됐다.

이와 별개로 이란 정부는 40일간의 국가애도 기간을 선포하며 스포츠 시설 폐쇄와 프로축구 등 스포츠 활동 무기한 중단을 결정했는데, 이기제와 지난해 비롯한 해외 국적 선수들은 탈출구를 마련하려고 동분서주하고 있다. 광주FC에서 뛰다 현지 명문 에스테그랄서 활약해온 알바니아 국가대표 아사니도 같은 처지다.

지난해까지 K리그2 수원 삼성에서 뛰다 계약만료 후 1월 메스 라프산잔 유니폼을 입은 이기제는 1월 22일 트락토르전부터 5경기 연속 풀타임을 뛰며 주축 멤버로 자리잡았으나 예기치 못한 국제 정세에 발목을 잡혀 도전을 멈췄다. 이기제는 중도 귀국과 함께 계약 해지까지 모색 중이다.

사태의 파장은 2026북중미월드컵으로도 번졌다. 메흐디 타즈 이란축구협회장은 이란 국영방송을 통해 “미국의 공습으로 우리의 월드컵 참가는 어려워졌다”고 밝혔다. 아시아 3차 예선을 A조 1위로 통과한 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 본선 조별리그 G조에 편성돼 미국에서 3경기를 치르려 했으나 하메네이의 사망과 사태 장기화로 본선 불참을 결정한 것으로 보인다.

국제축구연맹(FIFA)이 이란의 최종 결정을 기다리는 가운데 불참이 확정되면 3월 대륙간 플레이오프(PO)에 출전 예정이던 이라크에 본선 티켓이 자동 배정되고, 차순위인 UAE가 PO 무대에 나설 가능성이 크다.



남장현 기자 yoshike3@donga.com