야구 최고의 국가대항전이 온다…한국, 17년만의 2라운드행 가능할까 [WBC 개막]

제6회 WBC에 나서는 한국 야구대표팀 선수들이 1일 오사카 교세라돔서 훈련을 하고 있다. 오사카ㅣAP뉴시스

[스포츠동아 강산 기자] 야구 최고의 국가대항전 제6회 월드베이스볼클래식(WBC)이 5일 일본 도쿄돔서 열릴 대만-호주전을 시작으로 막을 올린다. 이번 대회는 한국을 비롯한 총 20팀이 4조로 나눠 본선 1라운드를 치른 뒤 각 조 상위 2팀이 8강에 올라 토너먼트로 우승트로피의 주인공을 가린다.

C조에 속한 한국은 5일 체코, 7일 일본(이상 오후 7시), 8일 대만(오후 12시), 9일 호주(오후 7시)와 도쿄돔에서 본선 1라운드 경기를 치른다. 2009년 제2회 대회 이후 3대회 연속 본선 1라운드서 탈락한 아쉬움을 떨쳐야 한다.

현실적으로 일본에 이어 조 2위를 노려야 한다는 분석이 나온다. 2023년 대회 우승팀 일본은 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 비롯해 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스), 오카모토 가즈마(토론토 블루제이스), 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스), 스즈키 세이야(시카고 컵스) 등 빅리거 5명이 포진한 타선의 파괴력이 엄청나다. 야마모토 요시노부(다저스)가 주축인 마운드도 막강하다.

오타니 쇼헤이(오른쪽)를 앞세운 일본은 제6회 WBC의 강력한 우승후보로 꼽힌다. 오사카ㅣAP뉴시스

부상에 따른 엔트리 변화가 어떻게 작용할지가 관건이다. 지난달 6일 최종 엔트리를 발표한 뒤 포수 최재훈(한화 이글스)이 손가락 골절상을 당해 김형준(NC 다이노스)과 교체됐다. 선발투수 원태인(삼성 라이온즈·팔꿈치), 마무리투수 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스·종아리)마저 부상으로 하차해 유영찬(LG 트윈스), 김택연(두산 베어스)이 이들을 대체했다. 김도영(KIA 타이거즈), 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 안현민(KT 위즈), 김혜성(LA 다저스) 등 타자들의 어깨가 더욱 무거워졌다. 한국계 미국인 저마이 존스(디트로이트 타이거즈), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)를 향한 기대도 크다.

다른 조에 속한 팀들도 막강하다. 푸에르토리코 히람비손파크서 6일부터 본선 1라운드를 치를 A조에는 푸에르토리코, 쿠바, 캐나다, 파나마, 콜롬비아가 속했다. 미국, 멕시코, 이탈리아, 영국, 브라질이 속한 B조는 휴스턴 다이킨파크, 베네수엘라, 도미니카공화국, 네덜란드, 이스라엘, 니카라과가 속한 D조는 마이애미 론디포파크서 본선 1라운드를 치른다. 8강전은 론디포파크와 다이킨파크서 나눠 치러지고, 준결승과 결승은 모두 론디포파크서 개최된다.

지난 대회 결승전서 일본과 맞붙었던 미국도 강력한 우승 후보다. MLB 정상급 선발투수 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠), 타릭 스쿠벌(디트로이트)을 비롯해 지난해 60홈런을 뽑은 아메리칸리그(AL) 홈런왕 칼 롤리(시애틀 매리너스), 통산 3차례 AL 홈런왕에 오른 애런 저지(뉴욕 양키스) 등의 파괴력을 앞세워 팬들의 시선을 사로잡을 전망이다.