‘고지대 적응 노하우? 내가 알려줄게!’ LAFC 손흥민, 2160m 멕시코 고지대 축구 나선다…크루스 아술과 북중미 챔피언스컵 원정

LAFC 손흥민이 크루스 아술과 북중미 챔피언스컵 8강 2차전을 하루 앞둔 14일(한국시간) 멕시코 푸에블라로 출국하고 있다. 사진출처｜LAFC 페이스북

LAFC 손흥민(오른쪽)이 크루스 아술과 북중미 챔피언스컵 8강 2차전을 하루 앞둔 14일(한국시간) 멕시코 푸에블라로 출국하고 있다. 사진출처｜LAFC 페이스북

[스포츠동아 남장현 기자] 달콤한 일주일 휴식으로 원기를 회복한 손흥민(LAFC)이 멕시코 고지대 축구를 ‘홍명보호’에서 가장 빨리 경험한다.

LAFC는 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 에스타디오 쿠아우테목에서 크루스 아술(멕시코)과 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전 원정경기를 앞두고 있다.

준결승 진출이 굉장히 가까운 상황이다. LAFC는 8일 캘리포니아주 BMO스타디움서 열린 1차전 홈경기에서 손흥민의 선제 결승골에 힘입어 3-0 완승을 거뒀다. 올 시즌 그의 첫 번째 필드골이었다. 원정 다득점 규정에 따라 LAFC는 골을 넣고 3골차로 패하더라도 대회 4강에 오른다.

그렇다고 쉬운 경기가 아니다. 크루스 아술은 이 대회 최다 우승(7회)을 자랑하는 디펜딩 챔피언이다. 특히 안방에서 아주 강하다. 2026북중미월드컵 준비로 인해 연고지를 수도 멕시코시티에서 푸에블라로 잠시 옮겼음에도 큰 혼란없이 꾸준히 승수를 쌓고 있다.

게다가 푸에블라는 해발 2160m 고지대에 위치했다. 손흥민을 비롯한 LAFC 선수단은 14일 한 차례 현지 적응훈련을 소화했을 뿐이다. 공기 밀도가 낮고 산소가 적은 고지대에선 경기 후반부로 갈수록 선수들이 빠르게 지친다. 체력이 떨어진 시간대를 주의해야 한다.

손흥민의 컨디션은 좋다. LAFC는 크루스 아술과 8강 1차전을 마친 뒤 지난 주말 열린 포틀랜드 팀버스와 미국 메이저리그사커(MLS) 원정경기에 손흥민을 동행시키지 않았다. 최근 축구국가대표팀에 소집돼 A매치 2경기를 모두 소화한 베테랑 공격수가 지친 심신을 달랠 수 있도록 배려한 것으로 보인다.

이번 푸에블라 원정을 통해 손흥민은 고지대 적응에 필요한 노하우를 태극전사들에게 전수할 수도 있다. 마침 ‘홍명보호’는 체코, 멕시코와 북중미월드컵 조별리그 A조 1, 2차전을 해발 1670m 고지대인 멕시코 할리스코주 과달라하라에서 소화해야 한다. 푸에블라는 이보다 더 높은 지대인만큼 굉장히 소중한 기회다.

한편, 손흥민은 멕시코에서 뜨거운 환대를 받았다. LAFC 선수단이 머물고 있는 호텔 앞에 수많은 현지 팬들이 모여든 것으로 전해졌다. 푸에블라 시민들이 전부 크루스 아술을 응원하는 팬들은 아니다. 손흥민은 독일과 2018러시아월드컵 조별리그 3차전에서 득점하며 멕시코의 16강 진출을 도운 기억이 있어 많은 멕시코인들이 그를 아끼고 있다.



남장현 기자 yoshike3@donga.com