김현에게 제주는 ‘약속의 땅’ 될까

올림픽대표팀 공격수 김현(제주 유나이티드·가운데)은 조용한 성격이지만 그라운드에선 욕심이 많다. 김현이 9일 서귀포축구공원에서 진행된 올림픽대표팀 훈련에 앞서 몸을 풀고 있다. 사진제공｜대한축구협회

지난해 제주 이적 후 꾸준한 출전 기회
올림픽대표팀 발탁…치열한 경쟁 돌입

‘노력은 배신하지 않는다!’

2016리우데자네이루올림픽에서 또 한 번의 기적을 꿈꾸는 올림픽축구대표팀 ‘신태용호’의 주력 공격수 김현(22·제주 유나이티드)의 오랜 좌우명이다. 조용한 성격이지만, 그라운드에선 누구보다 욕심이 크다. 최고가 되고픈 열망은 그의 큰 키(190cm) 이상이다. 김현은 제주 서귀포 전지훈련에 소집된 선수 32명 중 2번째로 크다. 195cm의 골키퍼 구성윤(21·콘사도레 삿포로) 다음이다.

리우올림픽 아시아 최종예선을 겸해 내년 1월 열릴 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십에 대비한 1차 전지훈련이 한창인 제주도는 김현에게 ‘제2의 고향’과 다름없다. 전주 영생고 출신으로 2012년 K리그 클래식(1부리그) 전북현대에 입단해 명문팀 프랜차이즈 스타를 꿈꿨지만, 정착에 실패했다. 9경기 1골의 기록은 클래식 ‘1강’ 전북을 만족시킬 수 없었다. 2013시즌 성남일화(성남FC의 전신·임대)에 이어 지난해 1월 제주에 새로 둥지를 틀었다.

선택은 옳았다. 제주에서 김현은 존재감을 찾았다. 두 자릿수 출전 기회를 부여받았고, 공격 포인트도 꾸준히 눌렸다. 2014시즌 33경기에서 2골·5도움을 올린 뒤 올 시즌 26경기에서 3골·1도움을 기록했다. 만족스럽진 않아도 충분한 가능성을 입증했다. 공교롭게도 그가 K리그 데뷔골을 넣은 것도 2012년 6월 제주전이었다.

사실 올림픽대표팀이 서귀포에 훈련캠프를 차린 숨은 이유가 있다. 신태용(45) 감독은 “징크스를 만들려는 건 아니지만 지난해 12월 국가대표팀이 이곳에 캠프를 차리고 올 1월 호주아시안컵 준우승의 결실을 맺었다”며 “(U-23 챔피언십이 열릴) 카타르에선 아시안컵보다 좋은 결과를 내겠다”고 다짐했다. 서귀포가 국가대표팀의 선전이 시작된 ‘약속의 땅’이 된 것처럼 올림픽대표팀도 기필코 좋은 기억을 만들겠다는 의지다.

당연히 김현의 기대감은 훨씬 클 수밖에 없다. 익숙한 환경은 안정감을 준다. U-23 챔피언십, 더 나아가 올림픽 본선에 나설 옥석을 고르는 살얼음판 경쟁에서 국제대회 경험은 큰 도움이 된다. 2013년 터키 U-20 월드컵에 출전해 골 맛을 보며 8강 진출에 큰 공을 세웠던 그는 “아직 많이 부족하다. 특히 힘을 더 키워야 한다. 올림픽대표팀에서 내 기량을 한껏 표출하고 싶다”고 말했다.

서귀포 ｜ 남장현 기자 yoshike3@donga.com