말기 퇴행성관절염 인공관절수술, 주의할 점은?[건강 올레길]

▶김포가자연세병원 전병호 병원장

날씨가 추워지면서 퇴행성관절염 환자들이 받는 고통은 증가하고 있다. 무릎에 찬바람이 들어오면서 시리는 증상이 심해지고 관절 주변의 인대나 근육이 수축해 움직일 때마다 가해지는 부담 역시 커지기 때문이다. 퇴행성관절염은 노년층 환자의 비율이 높은데, 젊은 연령대보다는 보행활동이 적기는 하지만 질환의 정도는 더욱 심한 편이라 말기에 해당하는 이들이라면 특히 주의가 필요하다.

무릎 퇴행성관절염은 무릎뼈 사이의 연골이 마모되면서 염증이 발생하는 질환으로 노화가 주된 원인이다. 최근에는 스포츠 활동이나 잘못된 자세 습관으로 인해 발병 연령이 점차 낮아지고 있는데, 젊은 나이에는 연골의 마모 속도는 그렇게 크지 않은 편이라 초기에 치료를 받고 생활습관을 개선한다면 호전되는 경우가 많다.

문제는 노년층의 환자들이다. 연골의 마모 정도에 따라 초기, 중기, 말기로 나누어지는데 가벼운 통증이 나타나는 초기에는 특별한 치료를 받지 않는 경우가 많기 때문이다. 방치하여 악화될 경우 중기에 접어들면서 관절이 붓거나 삐걱거리는 소리가 들리기도 하고 말기에는 무릎을 움직이지 않을 때도 통증을 느끼는 것은 물론 다리가 O자로 변하거나 걸음걸이에도 이상이 생길 수 있다.

김포시에 위치한 가자연세병원 전병호 병원장은 “초기 퇴행성관절염은 보존적 치료로도 호전을 기대할 수 있지만 중기, 말기 환자들의 경우 줄기세포치료나 관절내시경수술, 인공관절수술 등을 고려해야 하는 경우가 많습니다. 특히 말기에는 연골이 완전히 마모된 상태이기 때문에 손상된 관절을 제거하고 인공관절로 대체하는 수술이 필요합니다.”라고 설명했다.

인공관절치환술을 진행할 때는 기존의 관절을 인공관절에 맞추어 절삭하는 과정을 거치게 되는데, 기존 수술의 경우 의료진이 직접 절삭하는 만큼 오차가 발생할 확률이 높다. 최근에는 3D CT 장비를 이용해 관절의 상태를 확인한 후 인공관절을 삽입할 위치, 방향, 절삭범위를 설정하는 인공관절로봇수술로 이러한 위험을 줄이고 보다 안전하게 치료할 수 있었다. 

전병호 병원장은 “인공관절로봇수술은 빠르고 정확하게 관절을 절삭할 수 있기 때문에 수술시간이나 회복기간에 대한 부담이 적은 편이라며 또한 출혈이나 감염, 부작용 등을 최소화하여 말기환자의 대부분인 고령의 나이에도 부담 없이 수술을 받을 수 있다는 장점이 있다”고 조언했다.

또한 인공관절로봇수술 후에는 안정적으로 사용할 수 있을 때까지 꾸준한 재활치료가 필요하다. 삽입한 인공관절과 무릎관절이 회복되고 정상적인 기능을 수행할 수 있을 만큼 보행부터 시작해 체계적인 과정에 따라 재활이 이루어져야 한다. 더불어 가벼운 산책, 실내 자전거, 수영 등 무릎관절 주변 조직을 강화 시킬 수 있는 가벼운 운동을 평소에 시행한다면 회복에 많은 도움을 줄 수 있다.



양형모 기자 hmyang0307@donga.com