HD현대, ‘바다 위 원전’ 무탄소 선박 기술 선점…美 ABS와 SMR 추진체계 공동 개발

HD현대가 미국 선급협회(ABS)와 ‘원자력 연계 전기추진시스템 개념설계를 위한 공동개발 협약’을 체결했다.  HD한국조선해양 권병훈 전동화센터장, HD현대삼호 심학무 설계부문장, ABS 매튜 뮬러 극동아시아 영업대표(오른쪽부터). 사진제공｜HD현대

[스포츠동아 원성열 기자] HD현대가 소형모듈원자로(SMR)를 활용한 차세대 무탄소 선박 기술 확보에 본격적으로 나선다. 전 세계적인 탈탄소 규제 강화에 대응해 원자력 연계 전기추진 시스템을 미래 해양 모빌리티의 핵심 먹거리로 육성하고, 친환경 선박 시장의 주도권을 확실히 굳히겠다는 전략이다.

HD현대는 최근 경기도 분당 글로벌R&D센터에서 미국선급협회(ABS)와 ‘원자력 연계 전기추진시스템 개념설계를 위한 공동개발 협약’을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약에 따라 양사는 1만 6000TEU급 대형 컨테이너선을 대상으로 원자력 기반의 전력 공급 및 추진 체계를 구축하는 데 긴밀히 협력하기로 했다.

이번 기술 개발의 핵심은 최대 100MW급 출력을 안정적으로 공급할 수 있는 SMR의 특성을 전기추진 시스템에 최적으로 접목하는 것이다. HD현대는 장시간 항해와 고속 운항이 필수적인 대형 선박의 특성을 고려해 맞춤형 전력 운용 체계를 설계할 방침이다. 특히 쌍축(Twin Screw) 프로펠러 추진 시스템을 적용해 추진력과 기동성을 높이는 한편, 엔진 모터를 프로펠러에 직접 연결하는 직결 추진 방식을 채택해 동력 전달 과정에서의 에너지 손실을 최소화하고 운용 효율을 극대화할 계획이다.

원자력 기반 추진 시스템이 도입되면 전력 소모가 큰 냉동·냉장 화물 운송용 리퍼 컨테이너의 적재 용량도 대폭 늘릴 수 있게 된다. 이는 화주들의 다양한 운송 수요에 한층 유연하게 대응할 수 있는 강력한 경쟁력이 될 전망이다. 안전성 확보에도 만전을 기한다. 충돌이나 침수 등 비상 상황에서도 안전성을 유지할 수 있도록 강화된 설계 기준을 반영하며, 국제해사기구(IMO)와 국제원자력기구(IAEA)의 안전 기준을 엄격히 준수해 국제 규제 적합성을 확보할 예정이다.

HD현대는 이미 지난해 2월 미국에서 원자력 추진 선박 모델을 최초로 공개하며 시장의 주목을 받은 바 있으며, 9월에는 ‘가스텍 2026’ 현장에서 ABS로부터 개념설계 인증(AIP)을 획득하는 등 꾸준히 기술적 토대를 닦아왔다. 심학무 HD현대삼호 설계부문장은 “원자력 연계 전기추진 선박은 넷 제로 달성을 위한 획기적이고 진일보한 기술”이라며, “글로벌 친환경 선박 시장을 선점하기 위한 HD현대의 강력한 무기가 될 것”이라고 말했다.


원성열 기자 sereno@donga.com