에코프로에이치엔, 국내 최초 MW급 암모니아 엔진 정화 시스템 개발

에코프로에이치엔이 지난 11일 한국선급 그린쉽기자재시험·인증센터에서 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 공동 개발한 ‘마이크로웨이브 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템’의 기술 시연회를 개최한 후 기념촬영을 하고 있는 모습. 사진제공ㅣ에코프로

마이크로웨이브 촉매 가열 기술로 연료 효율·정화 성능 동시 확보…친환경 선박 시장 본격 진출

에코프로에이치엔이 메가와트(MW)급 암모니아(NH₃) 선박 상용화에 필요한 배기가스 정화 시스템을 국내 최초로 개발했다. 촉매 기술을 기반으로 친환경 산업을 선도해온 에코프로에이치엔이 친환경 선박 분야로 사업 영역을 확대하며 기술 경쟁력을 입증했다는 평가다.

◇국내 최초 MW급 암모니아 엔진 정화 시스템 개발
에코프로에이치엔은 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 MW급 암모니아 엔진 정화 시스템 개발에 성공하고 23일 기술 시연회를 개최했다고 밝혔다.

이번 개발은 2023년 해양수산부 ‘선박배출 온실가스(GHG) 통합관리 기술개발’ 국책과제의 일환으로 추진됐다. 에코프로에이치엔은 촉매 반응기 설계, 촉매 활성 온도 최적화, 배기가스 정화 성능 개선 등 후처리 시스템 핵심 기술 개발을 주도하며 ‘마이크로웨이브(Microwave) 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템’을 구현했다. 해당 기술은 전자파를 활용해 촉매를 직접 가열하는 방식이다.

기존 히터·버너 방식과 달리 촉매만 선택적으로 가열해 연료 소비를 줄이고 에너지 효율을 높일 수 있다는 게 특징이다. 별도의 화석연료 기반 가열 장치가 필요 없다는 점도 강점으로 꼽힌다.

◇암모니아 연료 확산 대비…후처리 기술 중요성 부각
암모니아는 연소 과정에서 이산화탄소를 배출하지 않는 차세대 친환경 선박 연료로 주목받고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 2050년 전체 선박 연료의 44%를 암모니아가 차지할 것으로 전망한 바 있다. 다만 암모니아 연료 사용 시에도 산화질소(NOx, N₂O)와 미연소 암모니아(Ammonia Slip) 등이 일부 배출돼 정화 기술 확보가 필수적이다. 업계에서는 강화되는 선박 환경 규제에 대응하기 위해 고효율 배기가스 후처리 기술의 역할이 더욱 커질 것으로 보고 있다.

HD한국조선해양은 연구 과제 기획 및 수요처 역할을 맡았으며, 한국선급은 그린쉽기자재시험·인증센터(KR TCC)에서 장시간 실증을 통해 내구성과 성능을 검증했다. 에코프로에이치엔은 향후 실제 운항 환경에서의 추가 검증을 통해 기술 고도화와 사업화를 추진할 계획이다.

박상준 에코프로에이치엔 상무는 “독자 촉매 기술을 바탕으로 다양한 친환경 사업을 전개해왔다”며 “암모니아 연료 후처리 시스템 개발 성공을 통해 무탄소 친환경 선박 시대를 선도할 사업·기술 경쟁력을 확보했다”고 말했다.

포항ㅣ정다원 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


정다원 기자