WBC 오타니 활용법 벌써 공개한 이바타 日 감독? “합류는 매우 고맙고, 투타 겸업 안되겠니?”

이바타 히로카즈 일본야구대표팀 감독이 내년 3월 WBC에서 오타니 쇼헤이의 기용법과 관련해 “당연히 투·타 겸업으로 가고 싶다”는 의지를 드러냈다. 오타니는 “신중하게 결정하겠다”는 입장을 전한 바 있다. AP뉴시스

‘오타니 쇼헤이(31·LA 다저스)의 활용법을 벌써 공개한다고?’

이바타 히로카즈 일본야구대표팀 감독(50)은 내년 3월 열릴 제6회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 오타니의 ‘투타 겸업’을 원하는 듯하다.

7일 ‘산케이신문’, ‘주니치 스포츠’ 등에 따르면, 이바타 감독은 7일 사이타마시에서 진행된 야구교실 행사를 마친 뒤 취재진과 만나 WBC 출전 의지를 드러낸 오타니를 향해 “세계 최고의 선수다. 매우 고맙다”고 고마움을 전했다.

오타니는 야구계의 슈퍼스타다. 메이저리그에서 타자와 투수로 모두 업적을 남겼다. 2018년부터 2023년까지 LA 에인절스에서 활약한 뒤 2024년부터 다저스 유니폼을 입었다. 타자로 8시즌 통산 1018경기에 출전해 타율 0.282, 280홈런, 669타점, 165도루를 기록했다. 2024시즌에는 전인미답의 50홈런(54홈런)-50도루(59도루) 고지를 밟았다.

투수로는 통산 100경기에 모두 선발등판해 39승20패, 평균자책점(ERA) 3.00, 670탈삼진, 182볼넷의 성적을 거뒀다. 2022년에는 타자로 30홈런(34홈런), 투수로 15승을 거뒀고, 2023년에는 타자로 40홈런(44홈런), 투수로 10승을 거둬 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)에 올랐다. 팔꿈치 인대접합수술(토미존 서저리)을 받고 투타 겸업을 재개한 올 시즌에는 14경기에 선발등판해 1승1패, ERA 2.87을 기록했다.

오타니는 투수로 시속 150㎞대 중후반의 직구와 강력한 포크볼을 던지고, 타자로는 파워와 기동력을 모두 지녔다. 그가 투·타를 겸업하면 일본대표팀의 선택지는 엄청나게 넓어진다. 이바타 감독은 “당연히 투·타 겸업으로 가고 싶다”며 “다음 시즌을 대비한 훈련을 시작하면 계속 상의할 것”이라고 밝혔다.

일단 오타니 본인은 이 문제에 신중하게 접근하겠다는 뜻을 드러낸 바 있다. 지난달 WBC 출전을 선언한 뒤 가진 일본 매체와 화상 인터뷰에서 “마운드에 오를 경우와 그렇지 않을 경우를 모두 대비해야 한다”며 “다저스 구단과 논의해 결정할 것이다. 투·타 겸업 여부와 향후 일정은 추후에 조율할 것”이라고 밝혔다.

오타니의 투·타 겸업 여부에 따라 대표팀의 구성도 바뀔 수 있다. 이바타 감독은 “오타니의 선택에 따라 투수를 확보해야 할지, 야수의 틀을 바꿔야 할지 고민”이라며 “오타니의 타순은 한 번이라도 더 많이 들어서는 게 중요하다. 상위 타선으로 기용할 생각”이라고 밝혔다.