너무 늦게 정신차린 맨유, 드디어 주장의 가치를 알았나…“브루노 페르난데스, 최소 1년 더 남아줄래?”

맨유가 뒤늦게 정신차렸다. 주장 브루노 페르난데스와의 계약연장을 2026북중미월드컵 개막 이전에 완료하기를 원하고 있다. 사진출처｜맨체스터 유나이티드 페이스북

맨체스터 유나이티드(맨유·잉글랜드)가 드디어 제정신이 돌아온 것 같다. 포르투갈 출신의 주장 브루노 페르난데스와 계약연장을 뒤늦게 시작하려 한다.

글로벌 스포츠채널 ESPN 등 주요 외신은 최근 “맨유가 2026북중미월드컵 이전에 페르난데스와의 미래에 대한 논의에 나서려 한다. 구단 수뇌부는 주장을 최소 1년 더 올드 트래포드에 남기고 싶어 한다”고 전했다.

페르난데스는 지난 여름에도 한바탕 이적설에 휘말렸다. 사우디아라비아 알힐랄에 크게 근접했다. 31세로 적지 않은 나이이지만 거론된 예상 몸값이 무려 6000만 파운드(약 1185억 원) 이상이었다.

당시 페르난데스는 잠시 고민했지만 이적을 하지 않기로 했다. 2027년 여름까지인 자신의 계약기간을 지키고 싶었다. 가족도 영국 생활에 만족해했고, 돈이 아닌 축구와 클럽이 주는 가치를 중요시했기에 맨유에 남았다. 최근 구단 수뇌부와 마찰을 빚고 경질된 후벵 아모림 전 감독도 당연히 그가 남아주길 원했다.

그런데 이후 충격적인 뒷이야기가 공개됐다. 페르난데스는 지난달 인터뷰에서 “맨유 이사진은 내가 떠나기를 원했다. 이적료를 얻고 싶어했다”고 폭로했다. 누구보다 충성심이 강하고 엄청난 실력까지 갖춘 리더를 떠나보내려 한다는 사실에 맨유 팬들은 들끓었다.

다행히 뒤늦게나마 맨유 수뇌부가 정신차렸다. 페르난데스와의 계약연장을 본격적으로 추진하려 한다. 마이클 캐릭 임시 감독 체제에서 그는 다시 한 번 핵심 자원임을 그라운드에서 증명하고 있다.

일단 맨유는 연장 옵션부터 활성화하려 한다. 페르난데스와 맨유는 1년 연장 옵션이 있어 2028년 6월까지 동행할 수 있다. 그러나 페르난데스는 서두르지 않는다. “월드컵이 끝날 때까지는 (거취에 대한) 결정을 내리지 않겠다”는 것이 현재까지의 공식 입장이다. 이미 큰 실수를 저질렀던 맨유만 다급해졌다.

이와 함께 맨유는 다가올 여름 이적시장 예산을 어느 정도 확보해뒀다. 방향과 목적은 중원 강화로 알려졌다. 앨리엇 앤더슨과 아담 워튼, 카를로스 발레바 등이 주요 타깃이다. 페르난데스의 거취에 따라 엄청난 변화가 발생할 수 있다. 또 신임 사령탑 선임도 진행될 예정이라 그 어느 때보다 정신없는 프리시즌이 예고돼 있다.



남장현 기자 yoshike3@donga.com