LG 봉중근이 지난해 대구에서 열린 올스타전 홈런 레이스에 참가해 힘차게 스윙하고 있다. 그는 고교 시절 투수와 타자로 만능이었다. 야구 전문가들 사이에서는 “프로에서 타자로 뛰었다면 더 크게 성공했을 것”이라는 평가도 있다. 스포츠동아 DB.
고교시절 타자로도 대단했는데, 타자로 전향한다면 예상 성적은?
“지금 방망이 잡아도 2할8푼·10홈런 OK”
삼성 배영수(30)와 LG 봉중근(31)은 별다른 인연이 없을 것 같지만 호형호제하며 절친하게 지내는 1년 선후배 사이다. “지금 방망이 잡아도 2할8푼·10홈런 OK”
봉중근은 신일고 2학년 때 애틀랜타 브레이브스에 스카우트돼 메이저리그 무대까지 밟았고, 2007년 국내에 돌아와 2008년부터 3년 연속 10승 이상을 거두며 LG 에이스로 활약하고 있다.
경북고 출신의 배영수는 삼성 1차지명을 받고 2000년 프로에 데뷔한 뒤 2004년 23세의 어린 나이에 단숨에 시즌 MVP가 됐다. 2007년 팔꿈치 인대접합 수술을 받은 뒤 주춤했지만 지난해 구속을 회복하기 시작해 올 시즌 재기에 대한 기대감을 높이고 있다.
한편 봉중근은 미국 마이너리그 시절부터 오랫동안 우정을 쌓아온 KIA 최희섭을 다음 릴레이인터뷰 대상자로 찍었다.
○배영수가 봉중근에게
중근이 형, 이렇게 지면으로 인사를 하려니 어색하네요. 형을 안 지도 꽤 된 것 같네요.
고등학교 때부터 형의 존재는 알고 있었지만 본격적으로 친해진 게 2006년 WBC 때였던 것 같아요. 그때 처음 형하고 많은 얘기를 나눴어요.
일본에서 훈련할 때부터 시작해서 미국 본선에 가서도 좋은 말씀 많이 해주셨잖아요. 정말 좋은 추억으로 남아 있습니다.
형이 한국에 온 뒤에 야구장에서는 많이 만나고 있지만, 솔직히 밖에서 많이 못 챙겨드려서 죄송합니다. 제 결혼식 때 직접 오셔서 축하해줘 고마웠고요. 전지훈련 잘 하고 계시죠? 올 시즌 둘이 같이 좋은 성적을 냈으면 좋겠습니다.
○봉중근이 배영수에게
영수야, 먼저 릴레이인터뷰 대상자로 날 생각해줘서 고맙다.
다른 선수도 많은 데 말이야. 솔직히 기분 좋다. 난 고교 시절 너에 대한 기억은 희미하지만, 2006년 WBC 때 만난 기억은 생생하다.
너뿐만 아니라 나에게도 정말 좋은 시간이었단다. 우리 그 때의 추억을 어찌 평생 잊을 수 있겠니. 그 이후에 영수에게는 많은 시련이 있었는데 힘든 시간을 견딘 만큼 앞으로는 좋은 일만 있을 거야.
영수도 이제 결혼 생활 시작했는데, 그 이전과는 생활 자체가 많이 달라질 거야. 희생하고, 아내를 많이 이해해 주도록 해라. 네 말대로 올해는 둘이 경쟁해서 좋은 성적을 올리는 한 해를 만들자.
-고교 시절에 봉황대기 때였나요?
우리팀하고 붙었는데, 저는 그때 경기에 나가지 않았지만 형은 투수도 잘 하고, 방망이도 정말 잘 쳤어요. 솔직히 형이 프로에서 타자할 줄 알았어요.
만약 지금 타자로 전향하면 어떨까요? 타율은 어느 정도 기록하고, 홈런은 몇 개나 칠 것 같아요?
“솔직히 아직도 타자에 대한 미련은 많이 남아 있어. 은퇴하기 전 언젠가는 꼭 타자로 야구를 해보고 싶은 생각도 있고. 방망이를 놓은 지 오래돼서 장담할 수는 없지만 지금 타자로 전향한다면 일단 타율은 2할8푼, 홈런은 10개쯤? 내가 타자가 돼 너하고 붙는다면 삼진부터 하나 먹고 시작할게. 하하.”
-‘봉중근’하면 견제잖아요. 언제부터 그렇게 주자 견제를 잘 했어요? 누구한테 배운 건가요? 특별히 훈련한 건 있나요? 영업비밀 좀 살짝 알려주세요.
“특별한 영입비밀은 없어. 2000년 마이너리그에 있을 때였는데, 우연히 견제의 중요성을 깨달았어. 누가 가르쳐준 건 아냐. 내 견제의 스승은 거울이었어.
혼자서 거울 보면서 계속 연습을 했지. 견제가 조금씩 잘 되니까 욕심이 더 많아지더라고. 지속적으로 훈련하는 게 중요한 것 같아.”
-다른 건 모르겠는데, 정말 부러운 게 있어요. 영어할 때 제일 멋있어요.
2006년 WBC 같이 갔을 때도 그렇고, 2009년 WBC에서 이치로 타석 때 일본팬들이 카메라 플래시를 계속 터트리니까 심판을 불러 유창하게 영어로 말하더라고요. 영어 잘 하려면 어떻게 해야죠?
“글쎄…. 미국에 8년 살면 누구나 다 영어 된다.
일단 어릴 때 미국에 간 게 영어를 빨리 익히는 데 도움이 된 것 같아. 어릴 때일수록 언어를 빨리 흡수하잖아. 솔직히 따로 영어공부를 한 건 아냐. 마이너 있을 때 선수들하고 영어로 대화하면서 많이 늘었지.
적극적으로 부딪치다 보니까 되더라. 너도 외국인선수들과 적극적으로 대화해봐. 처음엔 어려울지 몰라도 말을 하다 보면 늘어. 나도 처음엔 얼마나 힘들었다고.”
-저는 팔꿈치 수술 후에 볼 스피드가 많이 떨어졌잖아요. 어떻게 하면 구속을 더 끌어올릴 수 있을까 항상 고민해요. 형도 스피드가 안 나오다가 올라왔는데, 어떻게 했어요?
“너도 작년부터 구속이 올라오는 것 같더라. 한번 아파 본 선수는 공 던질 때 통증이 올까봐 위축되잖아.
난 수술까지는 하지 않고 재활훈련으로 버텼지만 수술한 너는 더 그렇겠지. 통증에 대한 두려움을 버리는 게 중요해. 훈련방법으로는 롱토스가 좋은 것 같아. 수술한 부분은 항상 보강훈련도 해주고.”
-선배로서 볼 때 배영수는 어때요? 조언 한마디 해주세요. 기술적인 부분도 좋고, 정신적인 부분도 좋고.
“마운드에 있을 때 배영수는 자신감이 넘치지. 큰 경기에서 강하고 장점이 많은 선수지. 내가 선배지만 넌 그런 면에서 존경할 만한 선수야. 진심이다. 자신감 넘치는 모습은 정말 본받고 싶다. 계속 밀고 나가라.”
-형도 이젠 LG 투수 중에 고참급인데, 후배들한테 따끔하게 혼을 내기도 하나요? 남들에게 싫은 소리 못하는 성격이잖아요.
“아직 고참은 아니고, 팀내에서 중간이지. 네 말대로 내가 싫은 소리 잘 못하는 성격이지만, 이젠 위치도 위치인 만큼 가끔씩 ‘두 얼굴의 사나이’로 변신해. 후배들 혼낼 때는 소리도 지르고 따끔하게 꾸짖지.
그래야 어린 선수들이 자신이 뭘 잘못했는지 아니까. 영수도 중고참이니까 후배들이 잘 할 땐 칭찬해주고, 혼낼 땐 혼내는 선배가 됐으면 좋겠다.”
-다시 미국으로 가거나 일본프로야구에 진출하고 싶은 욕심은 없으세요? 저는 이번에는 메디컬체크에서 문제가 생겨 일본에 가지 못했지만 처음부터 다시 준비를 잘 해서 2년 후 재도전해보고 싶어요.
“난 미국에서는 뛰어봤잖아. 해외에 간다면 이젠 미국보다는 일본에 한번 가고 싶은 꿈은 있어. 일본야구도 경험해본다면 야구인생에 큰 재산이 될 수 있잖아.
그러기 위해서는 일단 국내에서 더 잘 해야겠지. 몸도 아프지 않게 잘 조절해야할 거고. 일본에서 너하고 한번 선발 맞대결하는 날이 왔으면 좋겠다. 하하하.”
-형은 아들이 있잖아요. 얼마나 좋은지 궁금해요. 저도 결혼을 하고 나니 아기를 언제 가져야할지 고민돼요. 저는 아들 하나, 딸 하나 낳고 싶은데….
“아기를 낳을 거면 최대한 빨리 낳는 게 좋은 것 같아. 애가 생기면 책임감이 더 커지지. 집에서 1명이 아니라 2∼3명이 나만 쳐다보고 있다고 생각해봐.
난 아들 하나, 딸 하나 있는데 너무 좋아. 아들이 TV를 보다가 내가 야구하는 장면이 나오면 ‘아빠 나왔다’고 소리도 질러. 그럴 때면 너무 행복해. 흐흐흐.”
LG 봉중근은?
▲생년월일=1980년 7월15일
▲학교=수유초∼신일중∼신일고
▲키·몸무게=190cm/98kg(좌투좌타)
▲미프로야구 경력=1997년 애틀랜타∼2004년 신시내티
▲한국프로야구 데뷔=2007년 LG 1차지명
▲ML 통산성적=48경기 7승4패, 방어율 5.17
▲2010년 성적=28경기 10승9패, 방어율 3.58
▲2011년 연봉=3억8000만원(2010년 3억6000만원)
정리 ｜ 이재국 기자 keystone@donga.com 기자의 다른기사 더보기
