한화시스템, 국산 AESA 레이다 양산 1호기 출고…KF-21 핵심 장비 본격 탑재

한화시스템 용인종합연구소에서 한국형 전투기(KF-21)용 AESA 레이다 양산 1호기 출고식이 개최됐다. 박혁 한화시스템 DE사업부장(왼쪽에서 세 번째), 정규헌 방위사업청 미래전력사업본부장 (왼쪽에서 네 번째). 사진제공 ｜한화시스템

한국형 전투기(KF-21)에 순수 국내 기술로 개발한 ‘AESA 레이다’가 본격적으로 탑재된다. AESA 레이다는 전투기의 ‘눈’ 역할을 하는 핵심 장비로, 공중·지상·해상 표적을 동시에 탐지·추적할 수 있는 최첨단 위상배열 레이다다. 이번 양산은 지난 2015년 미국의 기술 이전 거부 이후 국산화 필요성이 대두된 지 9년 만에, 독자 기술로 개발·생산·수출까지 성과를 거둔 상징적 사례다. 한화시스템은 2028년까지 총 40대를 KF-21에 공급할 예정이며, 유럽 업체와 수출 계약도 체결해 글로벌 진출을 본격화하고 있다.

●국산 기술로 전투기 ‘눈’ 개발
한화시스템은 5일 경기도 용인종합연구소에서 방위사업청 주최로 ‘KF-21용 AESA 레이다 양산 1호기 출고식’을 개최했다. 행사에는 방사청과 국방과학연구소, 국방기술품질원, 공군 관계자 등 50여 명이 참석했다.

AESA 레이다는 전투기의 생존성과 승패를 결정짓는 핵심 항전장비다. 기계식 레이다보다 넓은 탐지 범위와 빠른 반응 속도를 갖췄으며, 다중 표적 동시 교전이 가능하다. 특히 한화시스템은 개발 착수 4년 만인 2020년 시제 1호기를 출고한 데 이어, 이번 양산 1호기를 출고하며 실전 배치 단계에 들어섰다.

이번 출고식이 열린 용인종합연구소 안테나시험장은 AESA 레이다 양산을 위해 2024년 말 구축된 신설 설비다. 최대 4대의 레이다 동시 시험이 가능한 근접전계시험(Near-Field) 시설을 갖췄다.
한화시스템은 AESA 레이다 외에도 KF-21 핵심 항전장비 국산화에 주도적으로 참여하고 있다. 적외선 탐색장비(IRST), 전자광학 표적획득장비(EO TGP), 임무컴퓨터(MC), 다기능 시현기(MFD), 음성신호관리시스템(ACCS) 등도 순수 국내 기술로 개발 중이다.

박혁 한화시스템 DE사업부장은 “한화시스템은 항공용 AESA 레이다를 개발하고 양산까지 성공한 국내 유일 기업”이라며 “소형 무인기에서 미들급 전투기까지 다양한 플랫폼에 적용해 글로벌 시장 공략을 가속화하겠다”고 말했다.


원성열 기자 sereno@donga.com