‘이제는 최가온 시대’ 단순한 금메달이 아니다, 기쁨과 감동까지 잡은 역사적 순간을 기억하라 [강산 기자의 여기는 밀라노]

최가온이 13일(한국시간) 리비뇨 스노파크에서 열린 밀라노올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 금메달을 목에 걸었다. 성적뿐 아니라 기쁨, 감동까지 모두 잡은 역사의 한 페이지였다. 리비뇨ㅣ뉴시스

[밀라노=스포츠동아 강산 기자] 대한민국 여자 설상 종목 역사상 첫 올림픽 금메달리스트로 우뚝선 스노보드 하프파이프의 ‘세계 최강자’ 최가온(18·세화여고)은 우승만 잡은 게 아니다. 기쁨과 감동까지 잡으며 한국 설상 종목 역사에 길이 남을 한 페이지를 작성했다.

최가온은 13일(한국시간) 리비뇨 스노파크에서 열린 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 클로이 김(미국·88.00점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다.

이로써 최가온은 한국 설상 종목 여자 선수로는 처음으로 올림픽 금메달리스트가 됐다. 한국 설상 종목 여자 선수 최초 메달리스트는 이번 대회 스노보드 여자 빅에어 동메달을 따낸 유승은(세화여고)이다.

최가온은 이날 1차 시기 도중 넘어졌다. 워낙 상황이 심각해 보였고, 멀리서 파이프를 비춘 중계화면만 송출됐다. 들것에 실려 나가지 않고 걸어서 퇴장했고, 힘겹게 2차 시기 스타트를 끊었다. 그러나 100%의 연기를 보여주지 못했다. 한 차례 공중 기술을 선보인 뒤 엉덩방아를 찧었다. 그러나 엄청난 투지로 3차 시기에 도전해 스위치 백사이드 등 5개 기술을 완벽하게 성공했고, 심판 5명으로부터 모두 90점이 넘는 점수를 받았다.

최가온은 어린 시절부터 스노보드 신동으로 불렸다. 시니어 데뷔 무대였던 2023년 12월 미국 코퍼마운틴서 열린 2023~2024시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프에서 금메달을 목에 걸며 힘차게 스타트를 끊었다.

그러나 2024년 1월 스위스 락스에서 열린 월드컵 결선 직전 연습 레이스 도중 허리를 다쳐 수술대에 올랐다. 현지에서 수술을 받아야 했을 정도로 큰 부상이었고, 1년간 재활에만 매달려야 했다. 고난도 기술이 메달로 이어지는 종목의 특성상 실전 감각 회복이 급선무였고, 두려움을 극복할 시간도 필요했다. 이날 결선 1차 시기에서 부상을 당했을 때 모두가 놀랐던 이유도 이와 무관하지 않았다.

그러나 최가온의 회복탄력성은 남달랐다. 그는 이미 지난해 1월 락스 월드컵에서 동메달을 따냈다. 큰 부상을 당했던 바로 그 코스에서 따낸 메달이라 의미가 상당했다. 여세를 몰아 지난해 12월 중국 장자커우, 코퍼마운틴 월드컵서 잇따라 우승을 차지해 밀라노올림픽 금메달을 향한 기대를 키웠다. 이날도 1차 시기에서 넘어졌지만, 포기하지 않고 3차 시기 때 완벽한 기술을 선보이며 감동을 자아냈다.

최가온의 금메달은 단순한 금메달이 아니라 역사가 만들어진 순간이었다. 스스로 한국을 넘어 세계 스노보드계의 현재이자 미래로 자신을 운반했다. 현지시간 12일 밤, 리비뇨의 주인공은 최가온이다.


밀라노ㅣ강산 기자 posterboy@donga.com