FIFA, AI로 오프사이드 논란에 종지부 찍는다…월드컵 무대에 ‘3D 아바타’ 전격 도입

글로벌 스포츠매체 디 애슬레틱은 8일(한국시간) “FIFA는 2026북중미월드컵에서 ‘AI 기반 3D 아바타’를 활용한 차세대 반자동 오프사이드 판정 시스템을 도입한다”고 밝혔다. 사진출처 ｜ FIFA

[스포츠동아 백현기 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 인공지능(AI)을 활용한 새로운 기술로 오프사이드 판정의 정확도를 한 단계 끌어올린다.

글로벌 스포츠매체 디 애슬레틱은 8일(한국시간) “FIFA는 2026북중미월드컵에서 ‘AI 기반 3D 아바타’를 활용한 차세대 반자동 오프사이드 판정 시스템을 도입한다”고 밝혔다.

FIFA의 공식 기술 파트너인 레노버가 개발한 이 시스템의 핵심은 출전 선수 전원의 ‘디지털 분신’이다. 대회에 참가하는 모든 선수는 사전에 신체 스캔을 통해 정밀한 3D 모델로 구현된다. 스캔은 약 1초 만에 이뤄지며, 신체 각 부위의 치수를 정확하게 기록해 빠른 움직임이나 다른 선수에 가려진 상황에서도 위치를 안정적으로 추적할 수 있도록 설계됐다.

FIFA는 이번 기술을 “반자동 오프사이드 기술의 중대한 진전”이라고 평가했다. 기존 시스템이 다수의 카메라와 센서가 내장된 공을 활용해 공격수·수비수의 위치를 분석했지만 이제 3D 아바타가 더해지며 판단의 정밀도가 한층 강화된다는 설명이다.

이번 변화는 중계화면에도 적용된다. 3D 모델을 통해 비디오 판독(VAR)으로 내려진 오프사이드 판정을 보다 직관적이고 현실감 있게 보여줄 수 있다. 경기장을 찾은 관중과 전 세계 시청자 모두가 오프사이드 여부를 한눈에 이해할 수 있도록 하겠다는 의도다.

해당 기술은 이미 실전 테스트를 거쳤다. 지난해 12월 열린 인터콘티넨탈컵에서 플라멩구(브라질)와 피라미즈FC(이집트) 선수들을 대상으로 사전 스캔이 진행됐다. FIFA는 이를 통해 “월드컵에서 경기 운영을 지원할 준비가 충분히 됐음을 입증했다”고 밝혔다.

반자동 오프사이드 기술은 2022카타르월드컵과 2023호주·뉴질랜드여자월드컵에서 이미 사용된 바 있다. 당시에도 판정 속도와 일관성 측면에서 긍정적인 평가를 받았지만, 미세한 장면에서의 논란은 완전히 사라지지 않았다. FIFA는 이번 AI·3D 기술 도입을 통해 그 마지막 숙제를 해결하겠다는 구상이다.

이와 함께 FIFA는 심판 착용 카메라 영상에도 AI를 적용해 흔들림을 보정하고 화질을 개선할 예정이다. 이는 지난해 클럽월드컵에서 성공적으로 시험된 기술로, 판정의 투명성과 중계 시청 경험을 동시에 높일 것으로 기대된다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com