커리어 첫 ‘춘추제’ 앞둔 손흥민, ‘월드컵 시즌’ MLS 겨울 프리시즌 스타트…메시 딱 기다려!

LAFC 손흥민이 11일(한국시간) LAFC 퍼포먼스센터에서 진행된 프리시즌 선수단 훈련을 진지한 표정으로 소화하고 있다. 사진출처｜LAFC 페이스북

LAFC 손흥민이 11일(한국시간) LAFC 퍼포먼스센터에서 진행된 프리시즌 선수단 훈련을 진지한 표정으로 소화하고 있다. 사진출처｜LAFC 페이스북

[스포츠동아 남장현 기자] 프로 커리어 첫 ‘춘추제 시즌’을 앞둔 손흥민(34·LAFC)이 2026시즌 준비를 시작했다.

손흥민은 11일(한국시간) LAFC 퍼포먼스센터에서 첫 훈련을 소화했다. 9일 출국한지 하루 만으로, 마크 도스 산토스 신임 감독 체제로 전환한 LAFC는 소셜미디어(SNS) 공식 채널을 통해 손흥민이 동료들의 환영을 받고 훈련하는 모습이 담긴 사진들을 공개했다.

손흥민에게 동계훈련은 낯설다. 2010년 함부르크(SV)에서 시작해 바이엘 레버쿠젠(이상 독일)을 거쳐 지난해 8월 토트넘(잉글랜드)을 떠날 때까지 프로 커리어 내내 ‘추춘제’로 시즌을 소화해왔기 때문이다. 1~2월은 빡빡한 일정으로 늘 바빴고, 프리시즌은 한여름인 7~8월이었다. 반면 미국 메이저리그사커(MLS)는 2월 중순부터 12월 초까지 진행한다.

손흥민의 MLS 데뷔 시즌은 인상적이었다. 10년간 몸담은 토트넘을 떠나 LAFC 유니폼을 입고 2025시즌 후반기를 소화한 그는 플레이오프(PO) 포함 13경기서 12골·4도움을 올렸다. 밴쿠버 화이트캡스와 MLS컵 PO 8강에서 멀티골을 넣고도 승부차기로 패해 아쉬움을 삼켰으나 손흥민의 LAFC는 다음 시즌이 기대되는 강력한 우승후보로 떠올랐다.

손흥민은 고국에서 휴식기 대부분을 보냈다. 이적 과정이 빠르게 진행돼 미뤄둔 친정 토트넘 팬들과의 진짜 작별을 위해 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문했을 뿐 철저하게 ‘휴식 모드’를 유지했다. 푹 쉬면서 몸과 마음을 재충전한 손흥민의 표정역시 밝다. LAFC가 공개한 사진 속엔 해맑은 미소가 가득하다.

‘훈련 모드’로 전환한 손흥민은 2월 8일부터 미국 인디오의 엠파이어 폴로클럽서 열릴 ‘코첼라 밸리 인비테이셔널’에 출전해 실전 리듬을 끌어올린다. 이어 2월 18일 레알 에스파냐(온두라스)와 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 원정경기를 갖고 2월 22일 리오넬 메시(아르헨티나)가 활약하는 디펜딩 챔피언 인터 마이애미와 2026시즌 MLS 정규리그 개막전(1라운드) 홈경기를 펼친다.

본래 LAFC는 2만명을 수용하는 BMO 스타디움을 홈경기장으로 사용하나 MLS사무국은 손흥민과 메시의 첫 만남이란 상징성을 최대한 살리고 마케팅 효과를 극대화하기 위해 1984년 하계올림픽 주경기장으로 8만여명을 채울 수 있는 LA 메모리얼 콜리세움에서 진행키로 했다.

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남장현 기자 yoshike3@donga.com