축구인생 새 챕터 맞이한 손흥민, 미국 MLS LAFC 전격 이적…“팬들과 함께 역사를 쓰고 싶다”

LAFC는 7일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 손흥민 영입을 발표하며 “손흥민은 국제선수 슬롯을 차지하며 P-1 비자와 국제이적동의서(ITC) 발급 이후 출전이 가능하다”고 밝혔다. 사진출처｜LAFC 홈페이지

한국축구의 ‘살아있는 전설’ 손흥민(33)이 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 유니폼을 입는다.

LAFC는 7일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 손흥민 영입을 공식 발표했다. 손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player·샐러리캡 적용 예외 선수)로 등록되며, 계약에는 2028년까지 연장할 수 있는 옵션이 포함돼 있다. 추가로 2029년 6월까지의 연장 옵션도 존재한다. 이적료는 옵션을 모두 포함해 최대 2600만 달러(약 359억 원)로, 이는 MLS 역사상 최고 금액이다.

손흥민은 구단을 통해 “LAFC는 야망이 큰 구단이며, LA는 세계적인 스포츠 도시다. 이곳에서 새로운 도전을 시작하게 돼 자랑스럽다”며 “MLS에서의 우승을 위해 왔다. 팬들과 함께 역사를 쓰고 싶다”고 각오를 밝혔다.

LAFC는 스타들을 끌어모으는 MLS 인기 구단이다. 2014년 창단돼 카를로스 벨라, 조르지오 키엘리니, 올리비에 지루, 그리고 손흥민의 토트넘 시절 동료였던 가레스 베일과 위고 요리스 등 세계적인 스타들을 영입한 바 있다.

존 토링턴 LAFC 단장은 “손흥민은 세계 축구계에서 가장 역동적이고 인기 있는 선수 중 하나”라며 “그의 열정, 능력, 인격은 우리 구단의 가치와 완벽하게 일치한다. 그의 합류는 LAFC의 수준을 한 단계 끌어올릴 것”이라고 환영했다.

베넷 로젠탈 구단주는 “몇 년 전부터 손흥민을 데려오고 싶다는 꿈이 있었다”며 “손흥민의 합류는 우리 구단의 글로벌 위상 강화, 그리고 최고 수준의 축구를 향한 약속을 보여주는 상징적인 순간”이라고 말했다. LAFC는 손흥민의 합류와 함께 MLS 정상 탈환을 노리고 있으며, 그의 MLS 데뷔전은 비자 발급과 ITC 승인 이후 곧 이뤄질 전망이다.

손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 굵직한 역사를 썼다. 10년 동안 활약하며 173골·101도움을 기록했고, 2021~2022시즌 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕에 오르며 역사를 썼다. 2019년 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준우승, 2025년 UEFA 유로파리그 우승을 이끌었다. 2019년 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상도 거머쥐었다.

백현기 기자 hkbaek@donga.com



백현기 기자 hkbaek@donga.com