‘조용하지만 뜨겁게’ 내실 다지기에 집중하는 ‘김현석호’ 울산 HD

울산 선수단이 6일 인천국제공항을 통해 전훈지인 UAE로 출국하기 전 기념촬영을 하고 있다. 사진제공｜울산 HD

[스포츠동아 백현기 기자] 울산 HD는 ‘내실 다지기’에 집중하고 있다.

울산의 겨울이적시장 영입은 활발하지 않다. 새 얼굴의 상당수는 외부 영입이 아닌 임대 복귀 자원이다. 광주FC에서 뛰던 심상민이 팀으로 돌아왔고, 수원 삼성에서 이규성, 저장FC(중국)에서 야고(브라질)가 복귀했다. 13일 기준 완전이적은 서울 이랜드에서 데려온 2선 공격수 페드링요(브라질)뿐이다.

울산의 지난 시즌은 암울했다. 2022시즌부터 K리그1 3연패를 달성했지만 2025시즌 부진 속에 김판곤 감독과 신태용 감독이 잇달아 지휘봉을 내려놓으며 안팎으로 흔들렸다. 리그 9위로 간신히 강등을 피했지만 충격이 컸다.

새롭게 지휘봉을 잡은 김현석 감독은 방향을 명확히 했다. 3월 27일까지인 K리그 겨울이적시장까지 많은 시간이 남아 있어 ‘빅네임’ 영입 가능성도 있지만, 일단은 무리한 보강 대신 기존 선수단의 응집력을 끌어올리겠다는 구상이다. 김 감독은 “우리에겐 출중한 기량을 지닌 선수들이 많다. 훈련을 통해 잘 다듬는다면 충분히 좋은 경기력으로 이어질 수 있다”고 강조했다.

주전 골키퍼 조현우를 비롯해 지난해 10월 김천 상무에서 전역해 복귀한 이동경 등 국가대표 자원들과 미드필더 보야니치(스웨덴), 센터백 트로야크(폴란드) 등 굵직한 외인 선수들이 여전히 버티고 있다.

울산은 선수단 운용처럼 동계전지훈련에서 ‘효율’을 키워드로 삼는다. 6일부터 27일까지 아랍에미리트(UAE) 알아인에서 전훈을 진행 중이다. 알아인은 오아시스를 중심으로 형성된 소규모 도시로, 훈련장과 숙소 이동이 짧아 훈련 집중도가 높다. 구단은 현지 팀과 연습경기를 위해 이동하더라도 2시간 이내로 가능하다는 점에서 UAE를 최적지로 판단했다.

눈에 띄는 점은 울산이 다른 팀들과 달리 다음달 2차 전훈을 진행하지 않는다는 것이다. 2월 11일 멜버른시티(호주)와 2025~2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그스테이지 7라운드 홈경기를 앞두고 있기 때문이다. 그만큼 이번 1차 전훈에 모든 에너지를 쏟아붓고 있다. 지난 시즌의 실패를 교훈 삼는 울산은 팀 재건을 위한 기초 공사에 매진하고 있다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com