예능계 세대교체 오나… 2026년 ‘주목해야 할 선수’ 김원훈·허경환·딘딘·카더가든·김민수 5인방

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지는 해가 있으면 뜨는 해도 있다. 세밑 연예계를 강타한 예능계 사건 사고 속에서 ‘세대 교체’ 작업 또한 조용하지만 눈에 띄게 진행되고 있다. 플랫폼을 넘나들며 ‘캐릭터 IP’(지식재산권)를 키우는 인물이 두각을 나타내고 있다. 김원훈과 허경환·딘딘·카더가든·김민수가 변화의 중심에서 선 ‘예능 선수’들이다.

김원훈은 지난해 SBS 연예대상에서 남자 신인상을 수상하며 유튜브를 넘어 ‘제도권 예능’까지 섭렵하는 기세를 이어갔다. 여세를 몰아 메인 진행자로서 다양한 TV 프로그램을 이끌게 됐다. 폭소를 유도하는 타이밍이나 리액션 여기에 캐릭터 장착력까지 검증된 상태로, 올해는 ‘예능판을 주도하는 간판’으로 시험대에 오르게 됐다.

허경환은 ‘재소환 카드’의 대표 주자로 꼽힌다. 20년 경력에서 비롯된 남다른 ‘현장 대응력’은 MBC ‘놀면 뭐하니?’의 ‘인사모’(인기없는 사람들의 모임) 프로젝트에서 빛을 발했고 ‘재출연 흐름’으로도 이어지는 등 그에 대한 재조명이 활발히 진행 중이다. 방송 제작진이 선호하는 ‘안전한 웃음’이 무엇인지 보여주는 경우로, 예능계 세대 교체 국면에서도 다시 쓰임받는 ‘베테랑’이 되고 있다.

딘딘은 ‘지속형 멀티 플레이어’란 정체성 구축에 성공한 경우다. KBS 2TV ‘1박 2일’을 위시로 유튜브·라디오까지 오가는 광폭 행보는 플랫폼 분산 시대에 최적화된 인물로 그의 ‘존재감을 부각’시키고 있다. 올해 관전 포인트는 집단 진행 체제를 넘어 명실상부한 ‘원톱으로 올라설 수 있느냐’ 여부다.

카더가든은 ‘크로스오버 예능인’으로 자리매김했다. 넷플릭스의 대표 연프(연애 프로그램) ‘모태 솔로지만 연애는 하고 싶어’ 패널로 활약하며 특유의 관찰력에 ‘촌철살인’의 멘트까지 더해 예능적 효용성을 입증했다.

김민수는 ‘세계관형 코미디 IP’의 상징처럼 인식되고 있다. 유튜브 채널 피식대학을 통해 최근 선보인 ‘김민수 어워즈’는 시상식 패러디를 하나의 상황극 포맷으로 만들었고, ‘단독 콘텐츠’로 승화시키는 저력을 보여줬다. 장르, 상황 불문하고 다양한 부캐(부캐릭터)를 자연스레 ‘이식’시키는 재주는 타의추종을 불허한다. 이런 점에서 이젠 ‘배우’인지, 예능인인지 대중조차 헷갈려하는 김민수란 카드는 방송에서도 탐낼 수밖에 없는 ‘최종 승부수’가 됐다.

김겨울 기자 winter@donga.com