AAAA급 타자 위트컴, 한국 대표팀 합류 확정…김하성·송성문 빠진 내야, 메이저리거로 채운다

휴스턴 셰이 위트컴은 2026 WBC서 태극마크를 단다. 그는 대표팀의 내야 공백을 채울 것으로 많은 기대를 받고 있다. 사진출처｜휴스턴 애스트로스 공식 SNS

[스포츠동아 박정현 기자] 셰이 위트컴(28·휴스턴 애스트로스)이 태극마크를 단다.

데이나 브라운 휴스턴 단장은 4일(한국시간) 홈경기장인 다이킨파크서 현지 취재진들과 언론 브리핑 시간을 가졌다. 그는 이 자리에서 휴스턴 선수들의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 여부를 알리며 “위트컴이 WBC에 한국 대표로 나설 것”이라고 말했다. 위트컴은 한국계 미국인으로 WBC에서 한국 야구대표팀으로 출전할 수 있는 자격을 가지고 있다.

위트컴은 휴스턴의 40인 로스터에 이름 올리고 있는 우투우타 내야수로 현재 마이너리그(MiLB) 최고 레벨 트리플A와 메이저리그(MLB)를 오가는 AAAA급 타자다. 강점은 장타력과 주력이다. 2023시즌부터 트리플A에 입성해 3년 연속 20홈런, 10도루를 수확했다. MLB에는 서서히 적응하고 있다. 2024시즌 빅리그에 데뷔해 2년간 통산 40경기 타율 0.178, 1홈런, 6타점, OPS(출루율+장타율) 0.491을 기록했다.

휴스턴 셰이 위트컴은 2026 WBC서 태극마크를 단다. 그는 대표팀의 내야 공백을 채울 것으로 많은 기대를 받고 있다. 사진출처｜휴스턴 애스트로스 공식 SNS

위트컴은 대표팀의 라인업 운영에 큰 힘이 될 전망이다. 그는 MLB서 주로 3루수(22경기 113이닝)로 가장 많이 나섰지만, MiLB서는 주전 유격수(215경기 1846.1이닝)를 맡을 정도로 안정적인 수비를 자랑했다. 그뿐만 아니라 내야 타 포지션인 2루수와 1루수, 외야인 우익수와 좌익수를 맡을 수 있어 활용도가 높다.

대표팀은 2026대회서 내야진 운영이 가장 큰 고민거리였다. 내야진 핵심으로 생각했던 김하성(31·애틀랜타 브레이브스)과 송성문(30·샌디에이고 파드리스)이 지난달 각각 오른손 중지와 내복사근을 다쳐 대회 불참이 확정됐다. 특히 내야사령관 김하성은 뛰어난 수비로 MLB서도 인정받은 대체불가 자원이라 고민이 컸다. 유격수 등 내야 다양한 포지션을 맡을 수 있는 위트컴이 대표팀에 부족한 부분을 채워준다면, 라인업이 더 단단해질 수 있다.

대표팀은 위트컴 외에도 다양한 한국계 선수와 접촉해 대회 참가를 이끌어내려고 한다. 류지현 대표팀 감독(55)은 최대 4명의 한국계 선수가 엔트리에 합류하길 바라고 있다. KBO와 긍정적인 교감을 이어간 우완 불펜투수 라일리 오브라이언(31·세인트루이스 카디널스)과 우투우타 저마이 존스(29·디트로이트 타이거스)는 대표팀 합류가 유력하다. 2026대회에 나설 30인의 최종 엔트리는 6일 MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴에서 일괄적으로 발표될 계획이다.

휴스턴 셰이 위트컴은 2026 WBC서 태극마크를 단다. 그는 대표팀의 내야 공백을 채울 것으로 많은 기대를 받고 있다. 사진출처｜휴스턴 애스트로스 공식 SNS

박정현 기자 pjh60800@donga.com